1,2．（甲）在公元前第五世纪，上帝的百姓当中有些什么情形存在？（乙）为什么我们应当对玛拉基的预言深感兴趣？

“公义的上帝在那里呢？”在公元前第五世纪提出这个富于挑战性的问题的人也同时声称：“事奉上帝是徒然的。”由于当时上帝的子民犹太人在宗教和道德上均腐化堕落，以致使人对上帝的公正发生怀疑。但是真实的上帝是永不打盹的，他的眼目正在鉴察他们。他差派希伯来先知玛拉基去通知他们，一件洁净的工作，一段考验和筛别的时期，行将临到了。当“公义的上帝”突然来到施行审判时，他们必然会知道他在哪里！——玛拉基书2:17；3:1,14,15。

玛拉基的任务

5,6．（甲）在玛拉基的日子，以色列人灵性低落的情况特别是由谁促成的？为什么？（乙）这对于一般以色列人有什么恶劣影响？

⁵ 玛拉基在公元前443年之后，在犹太人从巴比伦返回故土之后差不多一个世纪，开始说预言。自从所罗巴伯重建的圣殿落成以来，70多年已过去了。以色列人在灵性上堕落到很低的水平。这种情形特别是谁促成的呢？祭司们！怎会如此？因为他们“藐视”耶和华的名，接纳有病、残缺的祭物。（玛拉基书1:6-8）由于他们没有教导人民，并且在行审判时表现偏心，他们“使许多人在律法上跌倒”。——玛拉基书2:6-9；雅各书3:1。

⁶ 结果一般以色列人开始怀疑事奉上帝有什么价值，甚至不肯缴付律法所规定的十分一捐。（玛拉基书3:6-10,14,15；利未记27:30）他们不再紧守上帝的律法了，有些人甚至“以诡诈待”妻子，看来他们与妻子离婚以便另娶异教的女子。邪术、奸淫、说谎和行骗一类的可憎恶行竟然在上帝的百姓当中大为流行！——玛拉基书2:10-16；3:5。

7,8．玛拉基先知负有什么任务？

⁷ 玛拉基负有明确的任务。他率直地揭发玩忽职守的祭司们的恶行，并且使人民意识到他们在灵性上的真正情况。可是他却表示，慈悲仁爱的上帝乐于宽恕人。耶和华呼吁说：“你们要转向我，我就转向你们。”（玛拉基书3:7）玛拉基预言“主”会来到圣殿施行审判。祭司亟需洁净自己以求“凭公义献供物给耶和华”。（玛拉基书3:1-3）除此之外，他通知人民“主”会“速速作见证”惩罚那些执迷不悟地肆意行恶的人。——玛拉基书3:5。

⁸ 玛拉基忠于职守，发出警告。他所说的话对他当日的祭司和人民均大有裨益。可是，过了几个世纪之后，他所说的预言才见到其中的若干特色在初次的应验中实现。