贫穷是营养不良的主要成因。尽管不少人对食物满不在乎，盈千累万的人却难得享受一顿营养丰富的美食。巴西一名砌砖工人要供养六个儿女，他说：“家里剩下什么食物，我们就吃什么。”这通常是指不新鲜的面包和淡而无味的咖啡，或米饭和菜豆。事实上，联合国粮食及农业组织的报告显示，世上有百分之20的人口要忍饥挨饿。虽然饥荒是一些非洲国家的普遍现象，亚洲饥民的数量却巨大得多。甚至美国也有百分之12的人口，即3000万人，据报食不果腹。

营养不良除了危害健康之外，还可以致命。研究人员威廉·钱德勒指出，“育婴不得其法会引致营养不良，因而夭折的婴孩比实际饿死的儿童高出十倍有多。营养不良及痢疾脱水是头号杀手。”联合国儿童基金会报道说：“不论是流行病、洪水、地震还是战争，任何一种灾害都从未试过单在一星期内就夺去了25万名儿童的性命。”但据该基金会所称，这就是儿童死于营养不良或其他并发症的全球数目。事实上，营养不良所造成的损害是无法估量的：削弱学习能力，缩减劳动大军，降低工作产量和质素。

可是，摄取适量的有益食物却能对抗营养不足及其他附带引起的病痛，例如贫血等。在一些地区，只要政府资助学校供应午餐，或在施食处免费分发汤和面包，营养不良的状况就会缓和下来。不过，联合国儿童基金会的官员却指出，如果要降低儿童因患上痢疾、肺炎和麻疹而死亡的比率，每年就需要有250亿美元的经费才行。

事实表明，人要是营养不足，就会引致身体虚弱，更遑论帮助别人。因此，关于营养不足的儿童，巴西圣保罗大学的经济学家爱德华多·詹内蒂·达丰塞卡就这方面表示：“［浪费人力资源］比任何难题更严重。……我相信在这些儿童当中，有些是聪颖过人的，但由于贫穷的缘故，他们的天资和才干最终会被埋没。要是这些儿童在截然不同的环境下成长，可能有一个会成为像爱因斯坦那样睿智的科学家。”《阅读》周刊声称：“由于营养不良，年轻一代正日渐衰弱，国家除了损失一批生力军之外，还把蕴藏着的才智、创作力和精力白白糟蹋了。”

为什么饮食要多样化？

孩子需要吸收富于蛋白质的食物以增进身心的成长。营养不良会延缓孩子在学期间的心智发育；孩子可能会变得无心向学，精神不振，不能集中注意或很快就忘记所学的功课。至少有25种不同的营养缺乏病都是因缺少一种基本的营养素——蛋白质、维生素、基本脂肪或其他养分——而引起的。

照目前情况，我们虽然尽力保持身体健康，最终还是要面对衰老和死亡。值得庆幸的是，圣经向我们提出保证，上帝的王国会把营养不良和疾病消除。人为了终止饥荒而订下的各项计划，多以失败告终；尽管这样，我们仍可以盼望，地球终有一天会供应给全人类丰足的营养食物。——诗篇72:16；85:12。