“沙漠的扩张威胁到若干国家的存在，包括毛里塔尼亚在内。当地政府官员声称，撒哈拉沙漠以每年4英里［6公里］的速度南移。毛里塔尼亚人谈及该国往日有狮子栖息的树林地区今日已变成不毛之地，其上只有枯树和风沙，”1985年1月20日的《亚特兰大日报和宪法报》说。

为了要耕作土地来维持增加的人口和建造房屋，使用木材为燃料，人于是见树便伐。非洲毛里塔尼亚的自然环境保护科主任说：“现在连木材和煤炭也告缺乏，人们却仍然不断伐木，认为他们的神会供应雨露和树林。”他们的牛羊为了生存，于是无远弗届地放牧，啮食所有植物。结果土地暴露在骄阳之下变成坚硬如石，杀死了植物生长所需的微生物。植物一减少，沙漠就增加了。