波斯治下犹太人的生活

公元前537年，塞鲁士颁下诏书，将犹太人从巴比伦的奴役释放出来。一大群犹太人和他们的非犹太裔同伴于是离开巴比伦。这批响应呼吁的余民回到一块荒凉的土地，以往的城市只剩下残垣断壁。以东人、腓尼基人、撒马利亚人、阿拉伯的各部族和其他民族蚕食了本来幅员广大的以色列领土。原本属于犹大和便雅悯支派的地区则成为波斯总督辖区（称为阿巴·纳哈拉，意即河的那边）中的犹大行省。——以斯拉记1:1-4；2:64,65。

据《剑桥犹太教历史》一书记载，在波斯统治之下，犹大开始经历“一段扩张和人口增长的时期”。该书进一步论及耶路撒冷说：“农民和朝圣者纷纷把礼物带来耶路撒冷，圣殿和城市渐渐富裕起来；他们的财富吸引了许多外国商人和工匠。”虽然波斯对当地政府和宗教十分宽容，但赋税却非常沉重，而且税款只准用金银一类贵重金属缴付。——请参看尼希米记5:1-5,15；9:36,37；13:15,16,20。

波斯帝国统治的最后几年动乱频仍，各总督辖区多次发生叛乱。许多犹太人参与地中海沿岸发动的一场叛变，结果被逐到北方，远至里海的希尔卡尼亚。可是，犹大的大部分地方却看来没有因波斯的讨伐行动而蒙受影响。

在流亡结束后的初期，忠心的犹太人坚决拒绝将异教主张和哲学见解与希伯来语圣经所显示的纯真信仰混合起来。圣经的以斯帖记是在犹太人跟波斯人密切交往了60多年后才写成的，但该书没有半点儿受波斯教（祆教）沾染的迹象。此外，圣经的其他几本书，例如以斯拉记，尼希米记，玛拉基书等，虽然都是在波斯统治的早期（公元前537-443年）写成的，但它们同样没有任何受波斯宗教影响的痕迹。

可是学者认为，在波斯统治的后期，许多犹太人开始采纳崇拜波斯主神阿胡拉·玛兹达的人的某些见解。我们可以从犹太人的流行迷信和艾赛尼派的见解见到这种迹象。在犹太人的脑海里，诸如豺和其他沙漠动物，以及夜间活动的雀鸟的希伯来语名称，都令他们联想到巴比伦及波斯民间传说所谈及的邪灵和夜间出没的怪物。