“非常重要的日子”

1870年，在美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼（匹兹堡），一小群人聚集起来查考圣经。在查尔斯·泰兹·罗素带领下，他们探讨基督的赎价这个题目，不久就看出赎价跟实现耶和华的旨意密切相关。他们很高兴学到，赎价为人打开了得救的途径，这包括那些还没认识耶稣的人。因此，每年他们都怀着感恩的心记念耶稣的牺牲。（哥林多前书11:23-26）

罗素弟兄出版了《锡安的守望台》，维护赎价的道理，表明赎价是上帝爱人类的最大明证。《守望台》把记念基督的牺牲叫做“非常重要的日子”，并勉励读者在匹兹堡或其他地方私下举行纪念聚会。又说“就算在场只有两三个信心坚定的人”，或者只有一个人，他们也可以“在心里跟主共享交谊”。

每年，来匹兹堡记念耶稣牺牲的人越来越多。圣经研究者在邀请信里写着：“我们热烈欢迎你。”的确，匹兹堡的圣经研究者都很乐意为弟兄姊妹提供住宿和食物。1886年，《守望台》鼓励读者参加完耶稣受难纪念聚会之后，留下来参加为期三天的“大会”。《守望台》说：“来吧，要满怀你对主人的爱，对他弟兄的爱，对真理的爱。”

有几年时间，匹兹堡的圣经研究者安排大会，让相信赎价而出席耶稣受难纪念聚会的人参加。随着圣经研究者的人数不断增加，各地纪念聚会的出席人数和规模也随之增加。芝加哥会众的雷·博普回想在20世纪10年代，有数以百计的人参加纪念聚会，传递象征物要用上好几个小时，因为在几百个与会者当中，大部分都领食象征物。

当时他们使用什么象征物呢？虽然圣经研究者知道耶稣在主的晚餐期间用了酒，但有一段时间，《守望台》建议用鲜葡萄汁或煮熟的葡萄干，以免那些软弱的人受到引诱。不过，他们也提供酒给那些认为要用“发过酵的葡萄酒”的人。后来，圣经研究者明白，纯红葡萄酒才适合用来象征耶稣的宝血。