揭露更年期的奥秘

随着妇女年岁渐长，更年期是她们一生必经的阶段。不过，许多人对更年期都怀有错误的看法。据《沉默过渡——更年期》一书所载，在19世纪，产科医生认为更年期“不但使妇女的神经系统失常，同时也夺去她们的女性魅力”。

这样的谬误见解至今仍然存在。结果，一想起自己快要停经，不少妇女都感到害怕和忧虑。据《妇女最常误解的过渡期——自然停经指导大全》一书所载，克服与更年期有关的心理障碍是“女子毕生最艰巨的任务之一”。

要是社会风气特别强调青春活力和年轻貌美，更年期的征状一开始呈现，就仿佛是以下谬论的前奏一般：青春不再，衰老先兆。因此，许多妇女都害怕更年期的来临，因为这也许意味着她们要步入人生一个不甚如意的新阶段。有些女子甚至把停经看作“局部死亡”。

现代妇女渡过人生这阶段的时候，不必因为无知而默默受苦了。更年期的奥秘已经揭露出来。医学界现正进行更多研究，同时也发展不同的疗法使她们的日子过得舒服一点。不少杂志、报章和书刊都对这个题目作过深入探讨，为一些曾令人尴尬的问题提供答案。此外，医学界对妇女所遭遇的难题也有更清晰的了解。

这个题目为什么会引起大众关注呢？原因是，更清楚的认识能够消除许多妇女对更年期所怀有的恐惧、迷信和挫折感。在许多国家，妇女的寿命延长了，她们很想揭破这个奥秘的真相，进一步了解实况。她们渴望得到简单易明、直截了当的答案。她们的要求是正当合理的，因为不少妇女渡过更年期之后，人生路程只是过了一半多一点而已，还有悠长的岁月在前头。

据美国人口统计模式预计，在今后十年，步入更年期的妇女会增加百分之50。这些妇女渴望知道与更年期有关的健康问题、热潮（也称为热潮红）、情绪波动、身体不适、身体和感情的变化等。为什么这些事会发生呢？对妇女来说，富于成果的生活会止于更年期吗？更年期会否改变女子的性格？接着两篇文章会探讨这些问题。

对更年期有更清晰的了解

一位渡过更年期的妇人承认：“我不能说在女子的一生，这段日子是好过的，不过我认为人人都可以从中学习。我学会有自知之明，顾及自己的能力限度。要是身体发出信号，显示需要休息调养，我就会听从警告，好好休息一下。”

据《加拿大家庭医师》杂志报道，对妇女进行的一项调查显示，关于更年期，令人最痛苦的就是“不知究竟会有什么事发生”。不过，妇女一旦明白停经是个自然的过渡期，“焦虑不安、情绪低落和暴躁易怒的感觉就会减少，对人生的看法也较为乐观”。

更年期的定义

《韦氏第九新大学辞典》给更年期所下的定义是：“女性月经自然停止的时期，通常发生于45至50岁之间。”有些人甚至干脆把更年期称为绝经期。

对一些妇女来说，停经是突如其来的；自上次经期以后，她们就不再有月经来潮了。其他妇女的经期不准，相隔时间由三个星期至几个月不等。女子要是整年都没有行经，就可以肯确地推断，自己的更年期始于最后一次经期完结的时候。

何时及为何出现

遗传特性、疾病、压力、药物治疗和外科手术等因素，都能促使更年期提早出现，或将其推迟。在北美洲，停经年龄平均是51岁左右。以一般来说，妇女会在41岁至55岁之间停经，40岁之前或55岁以后的例子则较少见。据统计数字显示，吸烟的妇女多数会提早停经，而过胖的女子往往会较迟停经。

女婴出生的时候，体内的卵巢已含有她一生所能产生的卵子，数目达数十万个之多。每个月经周期都有20至1000个卵子发育成熟。卵巢接着会释放出一个（间中会多过一个）成熟的卵子准备受精。其余的成熟卵子会枯萎。此外，为了与卵子的成熟过程互相配合，雌激素和孕酮激素的分泌量也会定期增加或减少。

女子年近40的时候，雌激素和孕酮的分泌量会逐渐或不规则地下降，排卵也不再是每个周期的必然现象。经期变得失准，相隔时间一般都延长了；月经来潮的模式也起了变化，血量比以往较多或较少。最后，卵巢不再释放卵子，月经也完全停止。

停经是激素（荷尔蒙）分泌量和卵巢机能出现变化的最终结果，这个过程可能长达十年。可是，在停经之后的10至20年，卵巢仍会继续分泌少量雌激素。除此之外，肾上腺和脂肪细胞也会分泌雌激素。

人生的重大改变

雌激素对身体一些组织起重要的调节作用，要是分泌量减少，这些组织就会遭受影响。一般认为，控制体温的脑部受到激素影响，所以引起热潮红。没有人知道确切的生理过程，但看来由于体温自动调低，以往感觉舒服的温度已变得过高，于是身体不得不发热，并且大量流汗，借此降低体温。

盖尔·希伊在《沉默过渡——更年期》一书指出：“在所有女子当中，有半数可能早在四十岁，即经期仍然正常的时候，便开始出现热潮红征状。研究报告显示，对大多数妇女来说，热潮红的征状会持续两年。至于另外四分之一的妇女，这个征状会持续五年之久。终生都患有热潮红的妇女占百分之10。”

在人生这个阶段，由于雌激素的分泌量下降，妇女的阴道内膜会变薄，润滑力也减低。据盖尔·希伊所称，妇女在更年期还经历其他征状，包括“盗汗、失眠、失禁、腰围突然胀大、心跳急速、无故哭泣、脾气暴发、偏头痛、皮肤发痒、善忘等”。

间歇性抑郁

雌激素分泌减少会引致抑郁吗？这个问题至今仍然引起激烈的争辩。答案看来是：有些妇女的确会因此感到抑郁，在经期前情绪起伏不定，因盗汗而失眠的妇女尤其会有这样的感觉。这些妇女对激素分泌量的变化反应非常敏感，情绪也随之而波动。据盖尔·希伊所称，“更年期一旦成为过去”，这些妇女通常都“觉得是莫大的舒解”，因为激素分泌已复归稳定。

妇女要是因为接受放射治疗、化学治疗或卵巢切除手术而突然停经，就会经历较严重的征状。这些疗法能使雌激素分泌猝然下降，以致停经的征状相继呈现。在这些事例上，视乎个别女子的健康而定，她们也许可以接受雌激素补充疗法。

征状的轻重程度和类别因女子而异，甚至在有亲属关系的妇女当中，她们身上所出现的征状也有颇大差别。原因是，激素的分泌量随个别女子而变化，下降比率也各有不同。除此之外，步入更年期的妇女都有自己的情绪和压力要克服，她们应付难题的能力和对事物的期望也各有分别。

在女子的一生，更年期往往与其他令人紧张的情况同时出现，例如照顾年老的父母、投身社会工作、儿女长大离家，以及适应步入中年后的生活等。这些压力会引起身体上和情绪上的反应，包括善忘、不能集中注意、焦虑不安、暴躁易怒和抑郁沮丧等，因此人可能误以为这些就是停经的征状。

人生一个阶段

对妇女来说，停经并不意味着生活不再富于成果，她们只是丧失生殖能力罢了。女子完全停经之后，情绪通常都会变得较为稳定，不再按每月的激素周期而起伏不定。

我们一直集中讨论停经这个问题，因为这是人生一项明显的改变；然而，这仅是妇女脱离生育阶段的过渡现象。青春期、怀孕的日子和分娩过程都是过渡期，其间激素分泌、身体和情绪都会同样出现变化。在女子的一生，停经是最后，却不是惟一由激素所诱发的变化。

因此，更年期只是人生一个阶段而已。《美国医学妇女协会杂志》的前任主编写道，“也许有一天人们不再把更年期视为危机，甚或‘独一的改变’；相反，人们会更适切地把这段时期看作‘只是又一项改变’而已。”

令人感到安慰的是，《成年妇女》一书指出，妇女丧失生殖能力“是自然和无可避免的现象，正如她们与生俱来就有生育能力一样。事实上，步入更年期是健康的征象，显示出她的生理时钟操作正常”。

女子可以做些什么，以求顺利渡过人生这个阶段呢？妇女经历人生这个过渡期的时候，配偶和家人可以怎样予以支持？下一篇文章会考虑这些问题。

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更年期往往与其他令人紧张的情况同时出现，包括照顾年老父母在内

应付更年期

《妇女最常误解的过渡期——自然停经指导大全》一书的作者声称，停经不但是“独特的个人经历”，而且也“揭开了一生中自由自在的新一页”。研究报告表明，你对自己和人生——自我价值和个人身分——越感觉满意，更年期就越容易渡过。

诚然，与其他女子相比，有些妇女可能觉得这段日子特别艰苦。如果你正遭遇困难的话，这并不意味着你的自尊出现问题，也不表示你的理智、女性气质、才智，或对性的兴趣已经尽失。相反，难题通常都是与生理有关的。

《新闻周刊》报道说：“甚至在停经期间曾经历极度痛苦的妇女也声称，熬过这段岁月之后，她们觉得自己好像重获新生一样，再次充满活力。”一位42岁的妇人说：“我盼望恬静舒适的日子来临，不再因身上所出现的征状而烦躁不安。”

应付得较好的妇女

上了年纪的妇女能否成功地应付更年期，主要视乎她们获得怎样的对待而定。在一些地方，人们如果珍视年长妇女的成熟举止、智慧和经验，她们在停经期间感到身体不适或心绪不宁的机会就会大大减低。

例如，据《妇女健康与天然疗法百科全书》报道，非洲部落的妇女“认为停经是人生一个受欢迎的过渡期，所以欣然接受。由于经验丰富、知识广博，绝经后的妇女无不受人尊重，她们甚少因停经所出现的征状而诉苦”。类似地，《沉默过渡——更年期》一书声称，在更年期间，“印度拉其普特部族的妇女从不抱怨自己抑郁不欢或心情欠佳。”

日本人对上了年纪的妇女也尊重备至，妇女在更年期接受激素疗法差不多是前所未闻的。此外，亚洲妇女在停经期间所出现的征状明显比西方女子少，程度也较轻。她们日常的饮食习惯看来可能是个因素。

据一位人类学家所进行的研究显示，马雅人的妇女甚至盼望更年期来临。对这些妇女来说，停经意味着舒解，她们无需继续生育下去。毫无疑问，更年期也为她们带来自由，使她们得以追求人生的其他目标。

与此同时，我们却不应对更年期的恐惧和忧虑掉以轻心。要是文化背景特别注重青春的价值和年轻的外貌，将要停经的妇女就往往会感到困扰不安。这些妇女可以做些什么去纾缓过渡期的困境呢？

妇女的需要

倡导更年期教育的先驱兼作家雅妮纳·奥利里·科布解释说：“许多妇女都需要有人认同自己的感受，知道这些感觉并非个人独有的。”

至为重要的是，妇女要清楚了解更年期，并且怀有开朗、积极的人生观。一位51岁的母亲正处于更年期，她说：“我真的相信，你怎样渡过更年期主要视乎你的人生观而定。……我深知衰老是人生必经的阶段。不论喜欢与否，我们始终都要面对。……我决不把［更年期］看作疾病。毕竟，这是我人生的一部分。”

随着你揭开人生新的一页，要拨出时间仔细思量你即将面对的新挑战。切勿忽视停经对身体所造成的影响。医生和其他权威人士都建议跟从一般的保健原则，以便为过渡期作好准备——有益健康的食物、足够休息和适量运动。

日常饮食和运动

即使女子年事渐高，身体对营养要素（蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质）的需求一点都没有降低，不过对热量的需求就确实减少了。因此，吃营养丰富的食物是重要的，也要避免一些“只有热量但毫无营养价值”的食物，例如含有过多糖分和脂肪的食品。

经常锻炼身体对应付压力和抑郁大有助益。运动不但可以增加活力，也可以控制体重。随着年岁增长，基础代谢率会逐渐下降。经常运动能促进新陈代谢，要不然，体重就往往会逐渐上升。

做运动和补充钙质能减缓骨质疏松（即骨骼变得多孔易碎）。对妇女来说，这些知识是不可少的。《成年妇女》一书声称，一般认为“姿势正确的健康舞、散步、跑步、骑脚踏车和其他增氧健身运动，以及举重训练”等对更年期的妇女尤其有益。饶有趣味的是，在一些僻远的社区里，居民虽然已届暮年，却仍然保持精力充沛、活跃好动，他们并没有骨质疏松的难题。在这些地方，一般妇女都活到耄耋之年。可是，在开始任何运动计划之前，明智的做法就是先和医生磋商。

应付热潮红

大部分妇女都为热潮红感到心烦。对一些妇女来说，热潮红确实是个大难题，因为这个征状频频发作，以致常常睡不安宁。到底有什么方法应付呢？

首先，切勿惶恐不安。忧虑只会使情况越发恶化。经常做体力运动是有益的，因为这类运动能帮助身体应付温度偏高，并且迅速把体温降低。不妨尝试一些简单的方法，例如喝一杯冰冻的水，或把双手浸入冷水中。

除此之外，要习惯穿着多件宽松的衣服，方便随时脱下或加添。棉布和亚麻布比人造纤维布料较容易让汗水蒸发。临睡前，准备多条毯子，以便有需要时可以加添或撤下。把替换的睡衣放在近旁。

设法找出引致热潮红突发的原因。酒精、咖啡因、糖分，以及用大量辛辣香料烹调的食物都能诱发热潮红，吸烟也会引起同样的反应。你可以在日记簿上记下征状发作的时间和地点，以便帮助自己辨明那些食物和活动会促使热潮红突发，然后小心加以避免。

专门研究营养治疗的医生建议各种不同的疗法，以求减低热潮红发作的频密程度，例如服用维生素E、月见草油，以及人参、当归和升麻等草药。有些医生认为，贝勒盖尔（一种含有颠茄T生物硷、苯巴比妥、麦角胺、酒石酸的药物）和氯压定等处方能纾缓征状，但据说最有效的莫过于雌激素药片或皮肤贴剂。a

至于阴道干燥，妇女可以用植物油、果子油、维生素E油或润滑剂等加以补救。你如果发觉这些疗法的效用不大，可以尝试雌激素乳膏，这种药膏能使阴道内膜变厚，并且增加润滑力。在开始任何疗程之前，先和医生仔细权衡利弊是明智的。

压力又如何？

在更年期间，妇女除了要应付激素和身体的变化之外，同时也往往要面对其他令人紧张的情况。这些困难的处境已在上一篇文章提及过。在另一方面，积极的事情却能抵消有害的压力，例如孙子孙女出世，或在儿女离家之后实践自己的理想等。

在《自然停经》一书中，苏珊·佩里和凯瑟琳·奥汉兰医生提及一些应付压力的实用建议。她们指出停经后的妇女必需辨明压力的根源，然后不时停下来稍作休息。这也许意味着你要请求别人帮忙照顾长期患病的家人。她们提出以下的劝勉：“要控制生活的步调，尽量避免安排过多活动，……留意身体所发出的信号。”她们补充说：“为别人服务……能大大减轻压力。……经常锻炼身体。……你如果无法控制生活上的压力，就要寻求专业人士的帮助。”

家人可以给予一臂之助

停经后的妇女需要别人体谅她们的情绪变化，并且给予实质的支持。一位妻子述说自己遭忧虑困扰时会怎样做：“我会跟丈夫详细讨论自己的感受。得到他的同情和谅解之后，难题看来就不像我所忧虑的那么大了。”

此外，体贴入微的丈夫会明白，妻子在更年期间有时会跟不上生活的节奏。因此，他会敏于留意，主动帮忙料理家务，例如洗熨衣服和购买粮食等。富于同情心的丈夫会首先考虑妻子的需要，而非自己的需要。（腓立比书2:4）他可以间中提议出外进餐，或从事其他轻松的活动，借此改变一下日常生活的步调。他会尽量避免因意见不一而与妻子争吵，并且鼓励妻子尽力保持健康的饮食习惯。

最重要的是，丈夫应该尽量满足妻子的需要，经常重申对她的爱。他应该表现辨识力，并且明白到这段时期绝不适宜取笑妻子的隐私。对妻子仁慈体贴的丈夫的确听从圣经的劝告，‘按着知识与她同住，对她作为女性予以尊荣。’——彼得前书3:7，《新世》。

同样，儿女也应当作出真挚的努力，以求了解母亲情绪起伏不定的原因。他们必需明白母亲也需要有私人时间。儿女如果对母亲的情绪敏于体谅，就有如向她再三保证，他们真的关心自己的母亲了。在另一方面，儿女如果取笑母亲的性情难以预测，就只会使情况恶化。儿女要提出适切的问题，好让自己能够清楚了解实况，也要自动自觉地帮忙料理家务。要是母亲正处于人生这个阶段，以上几个方法会对她产生很大的支持作用。

更年期后的生活

在女子的一生，这个阶段虽然已告终结，但仍然有一段悠长的岁月在前头。她一生所积聚的智慧和经验实在是无价之宝。作家盖尔·希伊对“六万个美国成年人”所进行的研究“确立了一项事实，根据年逾50的妇女所作的自我评述，她们比以前任何阶段活得更开心”。

不错，渡过这个阶段之后，许多妇女都仿佛重新得力一样。她们再次充满创作力，并且在生活上保持活跃，积极参与富于成果的活动。一位渡过更年期的妇人说：“我保持头脑活跃，并且不断研究和学习新事物。”她补充说：“我可能比别人慢一点，但我绝不认为人生止于停经，我期待前头还有一段遥远的路程。”

值得注意的是，希伊发觉在接受访问的妇女当中，“有些妇女在绝经后感觉身分和自尊都提高了，主要是由于她们的才智、判断力、创作力和精神力量得到别人的珍视。”有一大群这样的妇女正努力加深自己对圣经的认识和了解，并且为此而感到快乐，她们更帮助别人认识圣经的真正价值。——诗篇68:11。

对所有年纪的妇女来说，除了要怀有积极的人生观和从事有意义的工作之外，明智之举就是提醒自己：仁爱的创造者深知我们的感受，并且真的关心我们。（彼得前书5:7）的确，耶和华上帝已为所有事奉他的人作出安排，使他们最终可以在一个公义的新世界里享受生活，届时疾病、痛苦，甚或死亡都会不复存在。——彼得后书3:13；启示录21:3,4。

因此，你们出现停经征状的妇女，不要忘记更年期只是人生一个阶段而已。这个阶段终会成为过去，只要你善用随后的岁月，努力事奉仁爱的创造者，你就必定会获得丰富的报酬。

［脚注］

［第8页的附栏］

雌激素补充疗法又如何？

雌激素对心脏病和骨质疏松症可能有预防作用。停经后的妇女最容易患上这两种病症。雌激素分泌量一旦下降，这些毛病就会逐渐形成，并且在五至十年内显露出来。为了预防这些疾病，医学界建议采用雌激素补充疗法或激素（雌激素和孕酮）补充疗法。

雌激素补充疗法能减低骨质的流失率，并且防止心脏病发作。在激素补充疗程里同时服用孕酮能减少乳癌和子宫癌的发病率，不过会抵消雌激素对心脏病所产生的有益效用。

接受雌激素补充疗法与否，每个女子都必须仔细衡量自己的环境、健康和家庭病历，然后作出决定。b

［脚注］

［第9页的附栏］

怎样的饮食是最佳的？

以下的建议乃摘自《妇女最常误解的过渡期——自然停经指导大全》一书，苏珊·佩里和凯瑟琳·奥汉兰医生合著。

蛋白质

• 把蛋白质摄取量降至热量摄取总和的百分之15或以下。

• 要摄取较多的植物蛋白质，减少吸收动物蛋白质。

碳水化合物

• 多吃复式的碳水化合物，例如全谷类食物、面包、意大利面食、豆荚、果仁、饭、蔬菜和水果。

• 少吃糖或含有大量糖分的食物。

• 多吃含有丰富纤维质的食物。

脂肪

• 把脂肪摄取量降至热量消耗总和的百分之25至30或以下。

• 随着你减少脂肪的摄取量，你要增加‘好脂肪’（多不饱和脂肪）对‘坏脂肪’（饱和脂肪）的比率。

水

• 以八盎司容量的杯计算，每天喝六至八杯清水。

维生素和矿物质

• 天天吃不同的蔬菜和水果。

• 牛奶、乳产品、花椰菜、绿色多叶的蔬菜都含有丰富钙质。

［第10页的图片］

家人可以怎样给予帮忙：表现亲切的关怀、帮忙料理家务、作留心的听者、间中改变一下生活步调