墨西哥的紫海螺

很久以前，西班牙人征服了南美洲，首次看见紫色织品，就赞叹不已。他们留意到这种颜色持久不变，而且越洗越好看。考古证据表示原住民曾穿着各式各样的紫色衣服。

墨西哥的原住民，尤其是米斯泰克部落，用海螺的分泌物给衣料染色。这种海螺叫做紫海螺（荔枝螺）和泰尔人用的骨螺同属一类。这两种海螺会分泌一种看起来类似奶白色的物质，当这种物质接触到阳光和空气后就变成紫色。这种紫色染料很特别，跟其他染料不同，无需媒染剂或定色剂就能染色。

米斯泰克人是在太平洋捕获紫海螺的。他们只从螺中“挤”取染料，像挤奶那样。泰尔人和罗马人则把骨螺杀死来取得染料，因而遗留下堆积如山的螺壳。但米斯泰克人只需向螺轻轻吹气，刺激它们分泌珍贵的液体，直接滴在纱线上。之后，就把螺放回海中。原住民不会在紫海螺的繁殖期“挤”取染料。这种做法保存了紫海螺，使它们继续繁殖，直到今天。

墨西哥国家委员会致力研究生物品种的多样化，这个委员会指出：20世纪80年代以前，为了寻找染料，每年10月到次年3月，米斯泰克的染工会不辞远行，到200公里外的瓦图科湾去寻找海螺，没有破坏生态平衡。然而，从1981到1985年，情况就不同了。一家外国公司开始过度捕捞紫海螺，结果，紫海螺的数目急剧下降。这促使政府下令禁止捕杀紫海螺，并且只允许原住民用传统的方式捕捉这种海螺。

紫海螺的生存仍然受到威胁，因为当地的旅游业日益增长，影响生态环境。然而，许多人还是希望这种奇妙的生物可以生存下去，继续供给人美丽的紫色染料。

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紫海螺

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紫海螺“挤”出染料后，放回海中

［鸣谢］

© FULVIO ECCARDI

［第16,17页 的图片］

染成紫色的纱线

［第17页的图片］

编织裙子