统一货币的过程

要维持边境的运作所费不菲。以前，欧盟15个成员国每年得花差不多120亿欧元来维持海关运作，现在边界开放，自然刺激了经济增长。试想想，欧盟3亿7000万人在欧盟各国自由进出，隶属单一的共同市场，这显然是股强大的经济潜力。事情怎会发展到这个地步？

1992年2月，欧洲在统一的路上迈进了一大步。当时，多国首脑一同签署了欧洲联盟条约，即马城条约，为建立欧洲单一化市场、中央银行和单一货币奠下基础。但他们还得采取另一个重要步骤：取消货币汇率波动。毕竟，今天看来盈利丰厚的生意，明天就可能因汇率不同而变成另一回事。

这个有碍统一的路障可以怎样除去呢？成立经济及货币联盟和引进单一货币欧元，问题就得以解决了。如今，货币兑换费用可节省下来，汇价风险消失，商业的经营费用因而下降，跨国贸易增加，结果人们的就业机会、消费力也随之增加，人人都从中受惠。

1998年，欧洲中央银行（欧洲央行）在德国法兰克福成立，标志着货币联盟一事又迈前了重要一步。欧洲央行是家独立银行，在货币方面是有分参与的国家的至高权威。欧洲央行尽力控制给称为欧元区（由11个国家组成a）的各国的通胀情况，也会尝试稳定欧元、美元和日元之间的汇率，减少波动的情形。

其他国家也在敲门

2002年，欧元的纸币硬币将正式流通，取代目前欧洲各种货币。短期来说，支持实施单一货币制度的人期望，那些还没加入经济及货币联盟的欧盟国家能尽快克服障碍，好赶上欧元在年多后正式面世。如果英国、丹麦和瑞典愿意，英镑、丹麦克朗和瑞典克朗也会给欧元取而代之。

目前，欧洲还有六个国家在“敲欧盟的门”。这些国家是塞浦路斯、捷克共和国、爱沙尼亚、匈牙利、波兰和斯洛文尼亚。另外五个国家，即保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、罗马尼亚和斯洛伐克，也在等候加入欧盟。让这些国家加盟的代价可不少。据估计，在2000年到2006年期间，欧盟得提供800亿欧元去协助来自东欧的10个新成员国。

可是，这些等着加入欧盟的国家从欧盟所得的援助，远不及它们为了符合加盟条件而需要筹集的资金那么多。例如，匈牙利需要花120亿欧元修建道路和铁路。仅是处理污水问题，捷克共和国就得斥资超过34亿欧元。至于波兰，则必须用30亿欧元以减少和改善硫磺气体排放的问题。话虽如此，申请加盟的国家仍觉得利多于弊，因为加盟成功好处多，跟其他欧盟国家的贸易有所增加就是其一。不过，它们还得稍候片刻。目前的舆论普遍认为，欧盟应该先解决自己的财务问题，才允许新成员加入。

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欧元行将面世！

在2002年之前，欧盟各国本国的硬币钞票仍然通用，但非现金交易于去年已开始以欧元结算。对银行来说，要顺利通过这个货币转换过程是一大考验。不过，欧元跟各成员国货币的兑换率已固定在特定的价位上，现在证券交易所已采用欧元报价，不少商店和商业机构也都以本土货币和欧元标示商品价钱。

推出欧元涉及的调整可谓翻天覆地。用惯了的西德马克、法郎、里拉将变成明日黄花，这对年长一辈来说，就好像改朝换代一样。现金出纳机和自动柜员机都得重新改装。为了使过渡期尽量顺畅，官方更举办宣传活动，好通知大众欧元何时面世、怎样使用。

尽管要处理的问题还不少，欧元行将面世是不争的事。事实上，印刷厂和铸造厂早已动工印制欧元，工作更繁重得很。即使国家小如荷兰，人口不过1500万左右，铸造厂和印刷厂也得不停地工作三年，以期在2002年1月1日前铸造好28亿个硬币、印制好3亿8000万张钞票。这些钞票要是一张张叠起来，差不多有20公里那么高呢！