二次大战期间，民生极其困苦。在这段时期，人们不再谨守一直受人重视的传统道德规范，相反，各人自定行为准则。《性、爱、战争——价值观的改变，1939-1945年》（英语）一书说：“看来在大战期间，人们认为没有必要在性行为上克制自己。战场上的人不用自我克制，这种态度也影响了后方的平民百姓。……战乱期间，生命转瞬即逝，世事变幻无常，令人惶恐不安，道德规范也因此被抛诸脑后；许多生活在后方的人，看来跟战场上的人一样，都觉得生命朝不保夕，毫无价值。”

由于死亡的威胁挥之不去，因此人渴望在感情上有所寄托，即使关系不能长久也没有问题。在那个动荡不安的年头，人们对性关系看得很随便。一个英国家庭主妇有这样的解释：“是战争时期嘛，我们才这样做。老实说，我们也不是没有道德观念的人。”一个美国士兵承认：“大多数人都认为我们没有道德感；不过，我们这么年轻，明天就可能要死了，还计较这么多吗？”

新的社会准则

二次大战后，一些关于人类性行为的研究报告面世，其中一个研究是在40年代于美国进行的，称为甘西报告（金赛报告），这个报告厚八百多页。报告发表后，许多人开始公开谈论与性有关的事情；以往，人们通常不会随便就讨论这个话题。在甘西报告里，报道了同性恋者和其他有异常性行为的人的统计数字，虽然后来证明是夸张失实的，但报告却反映出人们的道德水平在战后一落千丈。

有一段时期，人们仍设法在外表装出一副道貌岸然的模样，例如，收音机、电影或电视的节目受到审查，禁止播放不道德的节目，但情况维持不了多久。美国教育部的前任部长威廉·贝内特说：“到了20世纪60年代，美国的道德标准急剧下降，毫无阻力，美国的文明可说是倒退了。”除美国外，这个情况也出现在其他国家和地区。为什么道德行为会在60年代急速败坏？

60年代，妇女解放运动展开了，性革命也差不多同时进行，随之而来的就是所谓的新道德。此外，新发明的避孕药很有成效。人们随时可以享受性爱，而女子也无须担忧性行为会导致怀孕，于是“自由性爱”，或“无须承担责任的性关系”，开始普遍起来。

与此同时，报刊、电影和电视也放宽了对节目内容的限制。美国国家安全委员会的前任主席布热津斯基，就电视给人的价值观作了评论：“很明显，电视鼓励人要满足自己的欲望并赞扬自私的行为，淡化了极端和残忍的暴行，［并且］鼓吹性杂交。”

到了70年代，录像机开始普及，人们可以在家里私下观看一些淫秽、露骨的色情影片，这些影片是他们从来不会到戏院里观看的，生怕被人看见。及至最近，任何人只要有一台电脑，就可以上网；甚至最淫猥下流的色情资讯，也可以从世界各地的网站搜寻得到。

上述情况所导致的后果，在许多方面都叫人吃惊。不久前，美国一个监狱狱长说：“十年前，一些青少年被抓进来时，我都能劝导他们，他们明白什么是对，什么是错；但今天，抓进来的小伙子，完全不明白我说什么。”