非凡的小东西

这种辣乎乎的芥籽隐藏在娇媚的黄花里，它很容易被人误以为是油菜籽。芥末和油菜同属十字花科植物，其下据称有4000个品种，当中有40种属于芥末类。最常用的芥末包括白芥(Brassica hirta)、印度芥或棕芥(Brassica juncea)，还有黑芥(Brassica nigra)。黑芥能够释放一种非常浓烈的香精油，足以使皮肤长出水疱来。

在非洲、印度和欧洲，野生的黑芥生长在石地、小径旁或沿河的地方。此外，在以色列的加利利海一带，青翠的山坡上也有黑芥生长。据维古鲁所编的《圣经辞典》指出，黑芥经过适当的培植会迅速成长，“在东方，甚或法国南部，黑芥可以长至其他果树的高度。”

然而，黑“芥籽颗粒”本身却极其细小。在耶稣的日子，以色列农民普遍撒播的种子中最细小的就是黑芥籽。（马可福音4:31）它的直径大约是1毫米，这个长度在《塔木德》里用作最小的量度单位。——别喇克霍特31上。

小小的芥籽跟长成的巨大芥末形成了强烈的对照。这使基督所提到有关一个‘天上王国’的教训更富意义。这个王国长成后，甚至天上的飞鸟也宿在枝子上。（马太福音13:31,32；路加福音13:19）此外，基督也运用一个富于激励的喻例，借此强调甚至一点儿的信心也能成就不少事情。他说：“我实在告诉你们，你们只要有信心，像芥籽的大小一样，……没有什么是不可能的。”——马太福音17:20；路加福音17:6。

用途广泛的平凡植物

以往这些设计别致的瓶子为药房生色不少，瓶内的芥末粉则有医药用途。由于芥末粉有抵抗坏血病的疗效，因此，它成为了荷兰船只出海的必备物品。此外，人们也用芥末沐浴，或用作膏药。

白芥的叶子除了可以用来制沙拉以外，也可用作饲料。从芥末籽提炼出来的油可以食用，并不易变质发臭。在亚洲，芥籽油不但在工业方面用作照明的燃油，而且也可以用来烹制佳肴。

不少国家的谚语也有提到这种毫不显眼的花儿。在尼泊尔和印度，“眼见芥末花”就是吓得发昏的意思。在法国，“把芥末端在鼻子前”的意思就是动怒。无论人们把芥末做什么用途，这种植物的花儿、所制成的调味品、种子、油或磨成的粉，都能为你的生活增添不少乐趣。