有些人可能认为对照原文严格地逐词翻译，译文就会最贴近原文的意思。但这样翻译不一定最准确，以下是其中一些原因：

• 不同语言的语法、词汇和句子结构不可能完全一样。希伯来语教授德赖弗说，各种语言的差别“不仅在于语法和词根，也在于……把不同概念组成句子的方法”。由于说不同语言的人思维模式有别，德赖弗教授补充说：“所以，同一句话在不同语言中的表达方式都不一样。”

• 没有任何一种现代语言的词汇和语法跟圣经原文的希伯来语、阿拉米语和希腊语完全对应。所以，逐词翻译圣经，意思可能会模糊不清，甚至完全错误。

• 上下文不同，同一个词或说法就可能有不同的含义。

对于某些经文，翻译员也许可以按照原文的字面意思翻译，但这样做必须谨慎。

以下的例子能说明逐词翻译可能造成的误解：

• 在圣经中，“睡觉”可以指实际的睡眠，也可以比喻死亡。（马太福音28:13；约翰福音11:11）如果上下文显示这个词指死亡，就可以译作“长眠”，以免让读者感到困惑。（哥林多前书7:39；帖撒罗尼迦前书4:13；彼得后书3:4）

• 在以弗所书4:14，使徒保罗用了一个短语，字面意思是“人们掷骰子”。这个古代的惯用语是指掷骰子时的欺诈行为。在大多数语言里，按字面翻译这个短语会令人费解，但译作“人的诡计”，意思就清楚多了。

• 罗马书12:11用了一个希腊语词，字面上是“沸腾”的意思，但直接翻译过来不能准确表达原文的含意，所以这个译本译作“满腔热诚”。

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  耶稣在他著名的演讲“登山宝训”中说的一句话，有的译本译作“灵里贫乏的人是蒙福的”（《中文标准译本》），有的译作“神贫的人是有福的”（《圣经》，思高圣经学会）。但这一类的译法不仅意思不清楚，甚至可能误解为形容人缺乏精神活力。其实耶稣想说的是，一个人想快乐，就必须看出自己需要上帝的指引，而不是靠满足身体方面的需要。（路加福音6:20）因此，“渴望满足心灵需要的人有福了”或“深知自己需要上帝的人快乐了”等译法更能准确地传达原文的意思。（马太福音5:3）

• 在很多情况下，翻译成“嫉妒”的希伯来语词表达的意思跟中文类似，指对才能、名誉、地位或境遇比自己好的人心怀怨恨。（创世记26:14；以赛亚书11:13）然而，这个希伯来语词也含有褒义，比如可以指耶和华“热心”维护他的仆人，或指他“要求专一爱戴”。（出埃及记34:14；列王纪下19:31；以西结书5:13；撒迦利亚书8:2）这个词也可以指上帝的忠仆对上帝以及对于崇拜他所表现的“热心”，或者指他们不能容忍任何与上帝对立的势力。（诗篇69:9；119:139；民数记25:11）

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  在希伯来语里，“手”可以有很多不同的含义。例如，这个词可以根据上下文译作“势力”“慷慨”“权”。（撒母耳记下8:3；列王纪上10:13；箴言18:21）事实上，这个词在英语版的《圣经新世界译本》里有超过40个译法。

因此，翻译圣经时，不能每次都用相同的措辞来翻译原文的某个词语。翻译员必须善用判断力，选择最能把原文意思表达出来的词语。此外，句子的结构也必须符合语法，才能使译文通顺易读。

不过，翻译员也不能走极端，随意调整原文的措辞和句式。如果翻译员按照自己对经文大意的理解自由表述，就很可能会歪曲经文的意思。为什么呢？因为翻译员有可能把自己对原文的理解加进译文中，或者忽略了某些重要的细节。因此，自由表述的翻译方法，有可能使译文更通顺易读，但也可能使读者无法了解原文要表达的信息。

关于教义的成见也会影响译文是否准确。例如，马太福音7:13说：“通往灭亡的门是宽的，路是广阔的。”由于成见，有些译本在这里采用“地狱”一词，而没有表达出这个词在希腊语原文的真正意思，就是“灭亡”。

翻译圣经的人也必须记得，圣经是用农民、牧人和渔夫等普通百姓的日常用语写的。（尼希米记8:8,12；使徒行传4:13）一部好的圣经译本应该清晰易懂，可以让所有真心想明白圣经的人，无论背景如何，都能领悟其中的信息。所以，选择浅白的日常用语，比选择大众不太常用的词语更为理想。

尽管圣经的古抄本包含上帝的名字耶和华，但许多现代译本却擅自删除了这个名字。（另见附录A4。）许多译本用“主”或其他头衔取代了这个名字，有的译本甚至让读者看不出上帝是有名字的。例如，有些译本把约翰福音17:26耶稣祷告的话译作“我已经把你显明给他们”，把约翰福音17:6翻译成“我已经把你显明给那些……人”。可是，准确的译法其实是“我已经使他们认识你的名”以及“我已经向他们显明你的名”。

正如英语《新世界译本》第一版的前言说：“我们不是用自由表述的方法翻译圣经。只要符合现代的语言习惯，经文的意思不会因为用词生硬而含糊不清，我们就尽可能按照原文的字面意思翻译。”因此在遣词造句方面，新世界圣经翻译委员会力求准确传达原文的含义，同时避免令译文别扭生硬而意思含糊。所以，这个译本不但简单易读，也让读者确信他们读到的是上帝指引人写下来的信息。（帖撒罗尼迦前书2:13）

1950年，《希腊语经卷新世界译本》英语版面世。1961年，英语《圣经新世界译本》全书出版。英语版翻译自圣经原本的语言，既准确又通俗易懂。到今天为止，这个译本已经翻译成超过210种语言，造福了千百万的读者。中文版的《希腊语经卷》在1995年出版，圣经全书在2001年发行。

可是语言是不断改变的。目前的新世界圣经翻译委员会看出，圣经翻译如果作出相应的改变，就更能感动当代读者的心，因此英语版调整了语言风格和用词。中文版也在以下几方面精益求精：

• 用词更现代，更容易明白 例如，不少译本用的“丘坛”一词，读者不容易明白，现在改为“祭拜场”就好懂多了。（诗篇78:58）圣经译本有些词语的语序，现代一般是颠倒过来的。例如，“律法”现在通常说“法律”或“法典”（出埃及记12:49；马太福音5:17）；“咒诅”现在通常说“诅咒”（创世记3:14；加拉太书3:13）。有些词语在现代的意义已经改变，例如“教训”一般用来指训诫或从错误中取得的知识，如果经文里的意思是所教的道理，修订版通常改为“教导”。（马可福音11:18；提多书2:10）“应许”和“敬虔”在现代不常用，修订版改为“承诺”和“虔诚”。（彼得后书3:13；提摩太前书6:6）“膏立”或“受膏”的“膏”字是动词，但许多读者不熟悉这种用法，修订版通常改为“任命”或“受任命”。（撒母耳记上10:1；撒迦利亚书4:14）“同工”这个词虽然在基督徒当中很常用，但没有基督教背景的读者会觉得陌生，因此修订版改为“一起工作的伙伴”。（哥林多前书3:9）

  不少译本广泛使用“平安”或“和平”来翻译希伯来语“沙隆”或希腊语“伊雷内”。这两个词在圣经原文里的含义很丰富，但“平安”或“和平”的意义范围比较窄，不一定能配合上下文。中文的“平安”，主要指平稳安全、没有危险，而“和平”主要指没有战争或冲突。如果经文表达的主要不是这些意思，修订版就按照语境选用其他合适的词，例如“安宁”“和睦”“和谐”等等。加拉太书5:22提到的一种特质，以往翻译为“和平”，修订版改为“安宁”，因为即使在没有和平的情况下，上帝的神圣力量还是能帮助人保持内心的安宁。以往腓立比书4:7说上帝会赐人“平安”，修订版改为“安宁”，因为就算基督徒遇到迫害或灾祸，实际上并不平安，上帝也一定会让他的仆人享有内心的安宁。

• 圣经用语翻译得更清晰 以往的某些用语常常需要进一步解释才能明白。例如，“圣灵”虽然在中文圣经译本里沿用已久，但中文“灵”字作为名词时，一般指灵体。可是，圣经的经文显示，这其实是上帝用来推动他的旨意实现的隐形力量。由于“邪灵”指邪恶的灵体，读者可能会以为“圣灵”指神圣的灵体，或者所谓三位一体的神当中的一位。为了避免误解，修订版采用“神圣力量”这个译法。（出埃及记31:3；使徒行传2:17）

  对很多初读圣经的人来说，“属灵”是个难懂的词。修订版不强求用同一个词来翻译，而是按照上下文，采用意思更清楚的译法。例如马太福音5:3，旧版《新世界译本》提到“自觉有属灵需要的人”，修订版译作“渴望满足心灵需要的人”，脚注补充又译“深知自己需要上帝的人”。再如哥林多前书2:13，旧的译法是“把属灵的事和属灵的话语结合起来”，新的译法是“用上帝教导的话去解释上帝的事”。这样修改以后，意思清楚多了。类似的例子还有“属肉体”或“顺应肉体”这种说法。这些词组非但不容易理解，甚至可能让人以为经文只是谈到跟肉欲有关的事。修订版按照上下文采用不同的译法，例如把哥林多前书3:1的“属肉体”改为“有世俗思想”。加拉太书5:19的旧译法是“顺应肉体的行为”，新译法是“顺应罪性的行为”，因为经文接下来列举的行为不仅是跟性有关的罪，还有其他各种恶行。这些恶行源自人不完美的倾向，源自有罪的人的本性。

  旧版《新世界译本》一般把希腊语“帕露西阿”译作“临在”，但很多人觉得这个词比较陌生。为了帮助不熟悉圣经的读者，修订版通常将基督的“帕露西阿”译作“回到我们这里”，这样就不会妨碍初读圣经的人理解经文的意思了。（马太福音24:3；哥林多前书15:23）

  另一个常常引起误解的词是“预言”。在圣经原文里，译作“预言”的词不一定跟未来有关，还包括来自上帝的信息，以及跟上帝旨意有关的启示或宣布。修订版按照不同经文的意思，采用“预言”“传达上帝的信息”“受上帝启示发言”等译法。（以西结书38:14；罗马书12:6；哥林多前书12:10）

• 避免传达不正确的宗教观念 旧版《新世界译本》已经避免使用一些跟错误教义有关的词语，例如十字架、灵魂、阴间、地狱等等。（见词语解释：“苦刑柱”“尼发希；普绪克”“坟墓”“欣嫩谷”。）修订版进一步避开容易联想到错误宗教观念的词语，例如“慈悲”改为“怜悯”，“报应”改为“应得的惩罚”或其他类似的译法，“罪孽”改为“罪恶”或“罪过”一类的词。（出埃及记34:6；诗篇103:10；罗马书1:27；提摩太后书3:6）

• 度量衡的译法更精确 旧版《新世界译本》基本上使用公制的度量衡单位，有时保留原文所用的单位，通常是在预言里。（以西结书40:5；启示录14:20）不过，由于正文比较适合用整数，以往换算出来的公制数值可能会有偏差。（出埃及记38:29；列王纪上6:2）此外，有些公制单位在不同地区有不同的名称，例如有些地区用“米”或“厘米”，有些地区用“公尺”或“公分”。为了解决这些问题，修订版在大部分经文里音译原文的度量衡单位，并在脚注里提供公制的数值和其他资料。不过，如果使用圣经原来的单位会令读者分心，就会把原文的单位放在脚注里。（马太福音13:33）

• 地名、族名更清楚自然 以往的译本常常在地名后加上一个“地”字，例如“埃及地”“含地”“拿弗他利地”等等。这不是中文的表达习惯，所以读者可能会觉得不太自然。修订版改为“埃及地区”“含族的土地”“拿弗他利地区”，或者只译出地名。（创世记13:10；诗篇105:23；马太福音4:15）

  在圣经里，“犹大”是个很常见的名称，有时指人，有时指部族，有时指国家，有时指地区，不熟悉圣经历史的读者也许会感到困惑。修订版尽可能翻译得更明确，例如“犹大部族”“犹大国”“犹大地区”等等。（民数记1:7；列王纪上13:1；尼希米记11:3）

• 减少难认、难念的字 以往的译本用了一些比较难念的字，修订版尽量改为常用字，例如把“叶忒罗”改为“叶特罗”，“以笏”改为“以户”，“赎愆祭”改为“抵罪祭”，“刚愎自用”改为“一意孤行”。（出埃及记3:1；士师记3:15；以西结书40:39；提摩太后书3:4）

  《新世界译本》英语版是原来的新世界圣经翻译委员会的杰作。修订版的翻译员作出任何改动之前，都本着虔诚、尊重的态度仔细考虑，字斟句酌，确保所有修订都是必要的。