“阿尔文号”的洋底之行，目的在于寻找热水泉，也就是喷出热水流的洋底间歇泉。

在探照灯的强光照射下，他们看见在水温一般接近冰点的洋底上，有好些闪闪发光的暖水泉口。在泉口附近，科学家看到一个前所未见的怪现象：一个个完整的生物群落，这些生物还是首次发现的。两年后，在墨西哥离岸的东太平洋海丘上，“阿尔文号”的研究人员发现了一些冒烟的过热泉口。泉口喷出的烟状物，凝固成奇形怪状的烟囱，有些烟囱高达6米。

由于火山活动频繁，而且变幻莫测，环绕地球的大洋中脊体系布满了熔岩流和热液泉口。泉口从地球内部喷出一种过热的有毒液体，是由水和溶解矿物混合成的。鉴于环境非常恶劣，再加上海洋深处所承受的压力要比海平面所承受的大好几百倍，这一带本来是不宜生物栖息的。令人惊奇的是，洋底的热液泉口非但没有驱除生物，反而吸引了多种多样的活物到这儿聚居呢！

臭气是硫化氢释放的，跟腐烂无关。热液泉口有大量硫化氢。这种化学物极其难闻，而且毒性猛烈。从泉口涌出的水是高酸性的，含有多种金属，例如铜、镁、铁和锌等。有人把泉口周围的环境比作有毒废料场。尽管环境异常恶劣，管虫和其他生物还能应付裕如，甚至茁壮生长！

来自地球内部的能量

创造主心灵手巧，安排由地球内部通过热液泉口和难闻的硫化氢提供所需的能量。硫化氢充当热液泉口一带的“日光”，提供所需的能量给细菌制造食物。

莫名其妙的亮光！

1985年，在热液泉口附近，科学家发现了一种小虾。很奇怪，这种小虾有两个眼状器官，里面却没有晶状体，只含感光化学物。科学家首先想到的是：在漆黑一团的洋底世界，这些动物怎能看见东西呢？研究人员利用数码摄像机去追查个水落石出。这台摄像机非常灵敏，可以跟拍摄暗星的摄像机媲美。科学家把摄像机对准热液泉口，关掉所有灯光，然后把泉口的影像拍摄下来。

结果令他们惊叹不已。科学家莘蒂·李·范多佛尔说，电脑屏幕上的影像显示，热喷流从烟囱涌出之处，竟然“发出清晰可见、线条分明的亮光”。小虾有没有利用这种莫名其妙、肉眼看不见的亮光看东西呢？范多佛尔又说，不管怎样，热液泉口发光这个发现，“开拓了海洋研究的新领域”。

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何谓热液泉口？

在火山密布的大洋中脊体系，海水沿着地壳的裂缝下渗到炙热的内部去。海水变得过热，跟岩石发生化学作用，使岩石所含的好些化学物跟海水混合在一起。过热液体的浮力越来越大，从地球内部向洋底往上冒升，形成热液泉口，又称为热水泉或热液间歇泉。一本参考书指出，热液泉口“的威力和气势，足与陆地的温泉或间歇泉匹敌”。

洋底热泉的温度有时高达摄氏400度，比熔铅还要热！热泉上方有很多公里的海水，由于压力很大，过热的液体无法化成蒸气。令人惊奇的是，在离热喷流几毫米的海洋深处，四周海水的温度一般只是冰点以上几度。泉口喷出的热液很快就冷却下来，热液所含的矿物沉积在洋底，日积月累，就变成小丘和烟囱。有些矿物烟囱高达9米。科学家发现了一个高45米，直径约10米的矿物烟囱。这个烟囱还继续升高！

热液泉口不是长喷不息的，有时会断断续续地吐出热液。在泉口周围栖息的生物，因此过着朝不保夕的生活。为了保全性命，有些生物移居他处，在别的泉口一带栖息。

［鸣谢］

P. Rona/OAR/National Undersea Research Program