在加拉帕戈斯裂谷进行勘探大有可为。原因是，这个裂谷坐落在火山活动频繁的洋底断裂带，而断裂带的四周又给一条错综复杂、环绕全球的山系围住。这条巨大的环球山系就是大洋中脊体系，全长6万5000多公里。大洋中脊体系犹如网球的线缝，盘绕在世界所有大洋的洋底上。乔恩·埃里克森在《海洋地质学》里写道，如果把大洋的水排光，大洋中脊体系可以“轻易成为地球表面最瞩目的特征，所占据的面积，比陆地上各大山脉的总面积还要大”。

特别值得注意的是，大洋中脊体系其实是个双联山系，由两条平行的山脉组成，从洋底到洋脊脊顶的高度为3000米。两条山脉之间的峡谷其大无比，有些宽达20公里，深达6公里，深度为北美洲大峡谷的四倍！峡谷底部就是火山活动频繁的断裂带。科学家起初集中研究大西洋中脊，也就是大西洋一段的大洋中脊体系。从探测仪器所记录的数据和图像，他们看出断裂带的火山活动极其频繁。埃里克森说：“地球的内脏像是要涌出来似的。”

各板块相对地移动。板块分离的部位渐渐变薄，形成了大洋中脊体系的裂谷。综观全局，世界各地的板块平均一年移动3厘米左右。

根据板块构造学说，海洋板块沿着大洋中脊体系渐渐分离，地幔的热岩遇到裂缝就向上冒升。地幔是地壳以下的部分。热岩在洋底的断裂带冷却后，凝固成新的海洋地壳。尽管这样，海洋板块却没有因此熔合成一体。恰恰相反，地壳的板块继续向外推移，断裂带看起来就像愈合不了的大伤口一样。