在1716年，一个英国人取得许可证，可以提取葵花的油，在纺织和制革工业中应用。不过在19世纪以前，欧洲其他国家对向日葵还几乎一无所知。虽然早在1698年，俄国沙皇彼得大帝确实已经把向日葵的种子从荷兰带到俄国，但是直到19世纪30年代，俄国才开始在商业生产中用到向日葵。几年之后，俄国沃罗涅日区生产的葵花籽油已有几千吨。向日葵种植园很快就遍及邻国保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、乌克兰和前南斯拉夫。

一般来说，农业用途的向日葵只有两种，一种主要用来生产葵花籽油，

今天大部分向日葵种植的原因，是为了求取葵花籽用来生产一种上佳的食用油。葵花籽油可直接用于烹饪，也可以做沙拉的调料和人造黄油的成分。

这还不止，洗发精、润唇膏、润手霜、护肤液和婴儿产品都有葵花籽油的成分，甚至连工业机油也有。