崇高理想受人误用

政治差异往往是希腊哲学家的哲学辩题。曾受业于柏拉图门下的亚里士多德把贤人统治和寡头统治区分开来。他把纯粹的贤人统治列为一种优良的政府形式，认为这是个崇高理想，容许有特别才能、高尚道德的人把自己贡献出来为大众服务以造益别人。但政府若受暴虐自私的精英分子所领导，纯粹的贤人统治就会变质而沦为不公正的寡头统治。亚里士多德把这视为一种受人误用的政府形式。

《科利尔百科全书》说：“最终被拿破仑所推翻的威尼斯共和国极度保守，正好是寡头政治的一个典型例子；但其实神圣罗马帝国的各自由城市、汉萨同盟属下的各城市以及英格兰和西欧的特别城镇都显出同样的一般倾向，由一群人数较少、骄傲而文化水平高的贵族阶级［贤人］紧紧控制寡头式的政治。”

但在二千多年之后，欧洲挑选最有资格的精英分子去治理国家的过程却与“才德出众”没有多大关系。哈佛大学教授卡尔·J·弗里德里克指出：“十八世纪的英格兰实施贤人统治，其中的精英阶层主要是按血统和财富而定的。在威尼斯，情况也是一样。”他补充道：“在某些国家，例如十八世纪的普鲁士，精英阶层是基于血统和军事势力的。”

一般人认为‘较好的人’会把优良的特质传给子孙，这种想法可以解释昔日帝王的婚姻习俗。中世纪的时候，贵族在生物学上较为优越是个十分普遍的观念。和平民结婚就等于搀杂了家族的贵族血统，从而违反了上帝的律法。帝王有义务只与贵族通婚。这种生物学上的优越感后来被较为理性的理由取而代之——人拥有较优条件是由于享有较佳机会、教育、天资或成就的缘故。

贤人统治显出亏欠来

贤人统治的缺点可以很容易就看出。在早期罗马，只有出身高尚的贵族才可以加入罗马元老院，一般平民却不可以。但元老院的成员和孔子对统治者的要求相距甚远。他们非但没有“才德出众”，反而日益腐败暴虐，结果造成了内乱。

虽然经过一段又一段的改革时期，元老院的寡头政治却继续下去，至少直到尤里乌斯·凯撒在公元前44年被暗杀之前几年建立独裁统治为止。凯撒死后，贤人政府复苏，但到公元前29年，贤人统治又再次被取代。《科利尔百科全书》解释道：“由于罗马的权力、财富、版图日增，贤人政治变成腐败的寡头政治。从他们尽失民心一事，就可以看出他们已经丧失为民请命的精神。贤人政治的倒台引进了君主专制的来临。”