你也许以为巴拉圭是个说西班牙语的国家，但国内人民不是一向都说这种语言的，甚至现今也并非所有人都说西班牙语。瓜拉尼的印第安人是巴拉圭的早期居民。大约在1520年，葡萄牙的探险者在阿莱霍·加西亚率领下抵达巴拉圭；他们是首批进入这个国家的白人。在接着几十年间，西班牙人开始在相当于现今亚松森的地区建立起势力。这个国家继续受西班牙统治，直至1811年。但西班牙的征服者从未能完全以西班牙语取代瓜拉尼语。结果，在现今的巴拉圭，大部分人的母语仍然是音调美妙的瓜拉尼语；这种语言与西班牙语同是巴拉圭的官方语言。

欧洲探险家踏足巴拉圭之后几十年，耶稣会的传教士接着到来，着手使瓜拉尼人归信天主教。当时瓜拉尼人没有供奉什么偶像，也没有任何庙宇。但耶稣会教士把印第安人召集到小村落里，聚居一起，教导他们天主教的仪式和诗歌，同时也教他们学习若干技能和手艺。耶稣会教士用印第安人靠劳力赚来的部分收入，为他们购置基本的生活必需品，但也从中聚敛财富，谋取权力。许多西班牙裔的地主见到这种情形，不禁感到妒忌，于是向西班牙国王查理三世投诉，声称耶稣会的势力日益庞大。这个来自天主教的殖民者，而不是瓜拉尼人的投诉，是促使西班牙政府在1767年下令将耶稣会教士驱逐出境的主要原因。但耶稣会教士所引入的天主教信仰仍然支配着人民的生活。人民一方面在形式上采纳了天主教的各种习俗，但同时仍然墨守当地的信仰。这形成了一股迷信的风气。由于人民接纳了天主教，天主教教士在他们的生活上操有强大影响。

这种宗教遗产并没有为这个国家带来和平。战争不但大大影响巴拉圭的发展，也在人民生活上留下了很深的创伤。从1864年至1870年，巴拉圭在弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯领导下，跟巴西、阿根廷和乌拉圭三国交战，结果损失惨重。据现有的记录透露，在战争起头，国内人口可能有100万人或甚至更多。战事结束时，据称全国只剩下22万人，其中至少有19万人是妇孺。之后还有别的战争接踵发生，其中一场战争是由于与玻利维亚争夺查科地区的拥有权而发生的，其他的战争则由政治不稳所引发。因此，在巴拉圭，难怪一般想夺取权力的野心家时常使用暴力去达成自己的目的。

1932年，巴拉圭卷入了另一场战争，这次交战的对手是玻利维亚。国家的人力再次大受打击，国家的经济连带受到影响，从外国前来宣扬好消息的人的安全也受到威胁。