有多个世纪的时间，罗马由于封建制度的缘故继续在政治上，以及特别在宗教方面，对欧洲操有强大的势力。封建制度使人人首先顺服自己的主人，继而是君王，最后是教皇。事实上，教皇以最高法庭的权力判决各重要事项。他甚至可以借着开除及终止教权来迫使君王就范。a正如《哥伦比亚世界历史》一书声称：“教会是欧洲最大的政府。”