事实上，到了公元9世纪，不少罗马地区以外的主教，才开始使用这个头衔。即使如此，直到11世纪末，“教宗”一词还是很少被当作正式的头衔。再说早期的基督徒并不认为伯多禄地位崇高，或是有任何的继承人。德国学者马丁·亨格尔做了一个结论，他说：“后来出现‘教宗有最高的权力’这个说法，在历史和神学上根本站不住脚。”