律法中关于牛撞死人的条例，正好说明赎价是个怎样的概念。根据摩西律法，牛主要是明知自己的牛好斗好撞，却不好好看管，结果闹出人命，那么牛主就要处死，用自己的命去抵偿受害人的命。不过，审判官若考虑到牛主并非故意或亲手杀人，也可以酌情定下“赎价［‘科费’］”，要牛主全数交付。这样，牛主交付的赎金就替代了他的性命，好抵偿受害人所失去的性命。（出21:28-32；另见申19:21）可是，谁要是故意杀人，则任何赎价都不能替他抵罪，他只能用自己的性命做抵偿。（民35:31-33）也许由于人口普查所数点的是人（或生命），因此在普查期间，凡年满二十岁的男丁都要把赎价（“科费”）献给耶和华，为自己的生命赎罪。无论贫富，赎价一律定为五克半银子（半舍客勒，1.1美元）。（出30:11-16）

另外，不公正的事既触怒上帝也触怒人，所以赎价的另一个作用是平息怒气。（参看耶18:23；在创32:20里“卡法”译做“平息……怒气”）做丈夫的知道妻子跟人通奸，就“什么赎价［‘科费’］”都不能平息他对奸夫的怒气了。（箴6:35）“科费”也指贿款，形容本应 主持公道的人收受“贿赂”，眼睛仿佛被遮盖，结果对过犯视而不见。（撒上12:3；摩5:12）

无论是希伯来语还是希腊语，译做“赎价”和“救赎”的词语都有类似的含义，指为了赎回或救赎而付出的代价或贵重之物，而且都包含交换、对等、对应、替代的概念。总而言之，就是以一物换一物，为的是符合公正的原则，取得平衡对等的效果。（见和好）

作为遮盖或抵偿的代价 希伯来语名词koʹpher（科费）取自动词ka·pharʹ（卡法），基本的意思是“遮盖”，比如曾用来描述挪亚在方舟内外“涂上”焦油。（创6:14）“卡法”则几乎只用来指赎罪或把罪遮盖起来，以求能符合公正的原则。名词“科费”则指赎价本身，即为赎罪而付出的代价。（诗65:3；78:38；79:8,9）一件东西要能遮盖另一件东西，两者就必须相同或相等，可以是形状大小相同（比如遮盖约柜的“柜盖［kap·poʹreth卡波雷特］”；出25:17-22），也可以是价值相等（比如付出代价去抵偿为自己造成的损失）。