没有人能确定，到底有多少难民在临时庇护所里艰苦度日，或者有多少正无助地到处流浪，寻找安身之所。一些资料来源透露，世上可能有4000万这样的人，当中一半是儿童。

在20世纪90年代，世上难民的总数从大约1700万下降到1400万。数目明显下降，情况看来好转了，事实却不然。据估计，从1991年到2000年这十年间，被迫移居到本国其他地方去的人高达2500万到3000万。

话虽如此，经济难民仍然有增无已。每年，有大约五十万人偷渡到欧洲去，非法进入美国的也约有三十万。早在1993年，联合国人口基金会已估计，世上非法入境者的数目多达一亿，当中超过三分之一在美国和欧洲住了下去。自那时以来，数目自然又大大增加了。