务要提防令上帝不悦的习俗

烈日当空，非洲某个小庭院里，放着一副棺木。吊唁的人排成一行，一个一个地走过凭吊。有个年老男子忽然停了下来，眼神流露着哀伤。他凑近死者的脸，说：“你要走了，为什么不告诉我呢？你为什么就这样离开我呢？现在你回去了，还会继续帮助我吗？”

在非洲另一个地方，有个婴孩出生了，但外人一概不能来看他。这个婴孩必须留在室内，直至举行起名仪式，才可带出室外，给别人看看。

也许有些人觉得，对死者说话或者把新生婴孩留在室内不让人看，是相当奇怪的做法。可是，在某些文化、社会里，一般人都认为死者并没有真的死去，而是依然生存、仍有知觉的。因此，不论是他们的行为，还是对生死的看法，都深受这种信仰所支配。

死者仍然生存这种想法深植于人们心里，不少习俗和仪式都与此有关，涉及几乎生活每个层面。比方说，千千万万人相信，人生的各个重要阶段，包括出生、青春期、成婚、生儿育女和死亡，都是一个又一个的“路段”，引领人通往祖先所处的灵界。他们也相信，人死后仍能深深影响在世的亲友，并能转世投生，延续生命的循环。

为了确保生命循环中每个阶段都能顺利过渡，人们跟随形形色色的习俗，举行各种各样的仪式。

出生和起名仪式

很多与婴孩出生有关的习俗并无不妥。然而，在某些地方，人们把出生视为生命从灵界转移到人间的一个过程，真基督徒就必须小心行事了。且看看非洲某些地区，新生婴儿必须留在室内一段时间，才给起名。时间长短或会因地而异，而时间结束后，就举行起名仪式。进行起名仪式时，父母会把婴孩带到外面，正式介绍给亲友，并宣布婴孩的名字。

论到这个习俗的意义，《认识加纳人与加纳文化》一书解释说：“在出生后的头七天里，婴儿被视为‘来访’人间，正从灵界转移到地上生活。……一般来说，婴儿会留在室内，不让外人看。”

那么，为什么要等若干时间才给婴儿正式起名呢？《加纳摘记》说：“第八天前，婴儿还说不上是个人。他跟他所来自的灵界仍旧有点联系。”又说：“给婴孩起名，就会使婴孩成为实实在在的一个人。所以，父母不会太早给孩子起名，害怕因此令孩子死去。他们通常待肯定孩子能活下去后，才给他起名。……这个转生仪式，有时也称为孩子的离房仪式，会把孩子带来人间。人们认为这个仪式对父母和孩子都影响深远。”

起名仪式通常由家中一位长辈主持。仪式的细节因地而异，但大致包括奠酒、向祖先祷告，感谢他们保佑孩子安全来到人间，等等。

宣布婴孩的名字，是仪式的关键部分。虽然父母负责为孩子选取名字，但亲戚所提出的意见也极受重视。有些名字，在当地语言中可能隐含某些意义，例如“死而复生”、“母亲第二次回到人间”、“父亲再来”等。有时，人们为孩子选取某些名字，期望借此令先人打消念头，不把孩子带回灵界。

当然，为孩子出生而高兴没有什么不对，什么时候给孩子起名也纯粹是个人决定。a至于为记念人而选取某个名字，或以名字反映出生时的情况等，这些做法都可以接受。然而，基督徒渴望令上帝欢喜，所以会小心避免某些习俗或仪式，以免令人误会他们同意新生婴孩是从灵界来到人间的。