悔改既关乎内心，也涉及思想。

要心里明白 一个人先得有受教的心，用心去听，用心去看，才能真心悔改。（参看赛6:9,10；太13:13-15；徒28:26,27）除了在思想上要理解要明白所听见所看到的，真心悔改的人还要“心里明白”，用心领悟，这是更重要的。（约12:40；太13:15；徒28:27）换言之，一个人不仅在思想上意识到自己做错了，还要在心里确认这个事实。对于已经认识上帝的人来说，这意味着将上帝的教诲和诫命“记在心上”（申4:39；另见箴24:32；赛44:18-20），“醒悟过来”（王上8:47）。只要动机和心态正确，他们就能“更新思想而改变自己，好察验上帝那良善、完美而又蒙他悦纳的旨意”。（罗12:2）

一个人衷心相信和爱戴上帝，就会为自己的过错衷诚懊悔，忧伤难过。犯过的人要是明白上帝多么良善和伟大，就会因为自己羞辱了上帝的圣名而深感后悔。（参看伯42:1-6）另外，爱人之心也促使人懊悔，包括后悔自己伤害了别人，后悔立下了坏榜样，后悔令上帝子民的名声受损。他们恳求宽恕，是因为渴望为上帝的圣名增光，渴望能造福别人。（王上8:33,34；诗25:7-11；51:11-15；但9:18,19）他们因自己的罪过而“心碎”“心灵谦卑”（诗34:18；51:17；赛57:15），“心灵痛悔、因［上帝］的话而战兢”（赛66:2），他们“战战兢兢地到耶和华那里去，领受他的良善”（何3:5）。大卫统计人口以后，自知做了愚蠢的事，“心里自责”。（撒下24:10）

因此，悔改意味着一个人极度厌恶自己所做的恶事，深恶痛绝（诗97:10；101:3；119:104；罗12:9；另见来1:9；犹23），因为“敬畏耶和华，在于憎恨罪恶”，就是自高、骄傲、恶道和虚妄的口。（箴8:13；4:24）除此之外，他还要喜爱正义，痛下决心要行走正道，永不偏离。一个人没有憎恨罪恶、喜爱正义的心，就没有悔改的动力，也很难改过自新。虽然罗波安王曾因为耶和华向他发烈怒而谦卑自抑，但后来却一仍旧贯，主要原因就是“他没有立定心意寻求耶和华”。（代下12:12-14；另见何6:4-6）

由此可见，要衡量一个人是否真心悔改，关键不单单在于他是否后悔、伤心甚至流泪，而在于他是出于什么动机 而悔恨。