平民百姓则挤在山下狭小的楼房里。这些几层高的建筑物数量很多，按照奥古斯都的规定，高度不能超过地面21米（70英尺）。这些建筑群之间的小巷弯弯曲曲，又脏又窄，人车熙攘，腐败行为猖獗，跟一般大城市没什么分别。

罗马政府的策略是提供食物和娱乐，好安抚平民百姓，以免发生骚动。这就是一句带讽刺的话“面包与娱乐”的出处；意思是说，只要让贫苦大众吃喝玩乐，他们就什么都不管了。从公元前58年起，谷物和水大多由政府免费供应，这些水是当局用高架引水渠从远方引入城里的。