他深知基督的使徒曾设立会众，并在每群会众中任命长老。但他相信基督已再次临在——虽然为人目所不能见——而且正亲自指挥与他一同承受王国的人去执行最后的收割工作。鉴于这种环境，罗素弟兄起初觉得，他们在收割时期中无需像第一世纪的基督徒会众一般有长老的安排。

可是，随着圣经研究者数目渐增，罗素弟兄意识到主正指挥事态的发展，而结果与他自己所预期的并不同。他们需要在观点上作出调整。但基于什么理由呢？

满足逐渐扩展的弟兄团体的早期需要

1895年11月15日的《守望台》（英文）差不多将全部篇幅用来讨论“规矩与秩序”这个题目。罗素弟兄坦白承认：“关于在圣徒集会中的秩序，使徒对早期教会作了很多论述；看来我们却一直忽视了这项明智的劝告。由于觉得教会既已很接近旅途的末了，而收割时期是个甄别的时候，我们就认为这件事无关重要了。”究竟什么促使他们重新检讨使徒的劝告呢？

上述的文章列出四种环境：（1）人的灵性进度显然各有不同。有些引诱、试炼、困难和危险并不是人人都有同样能力应付的。因此，我们需要有些睿智、谨慎的监督，富于经验和才干的人，对于照料所有人的属灵福利深感兴趣，并且能够以真理教导别人。（2）羊群需要受到保护，免受‘披着羊皮的豺狼’所伤害。（马太福音7:15）我们需要强化羊群，帮助他们对真理获得彻底的认识。（3）经验表明，若没有适当的安排，任命长老去保护羊群，有些人便会擅自夺取这样的职位，把羊群视为私产。（4）若没有一项秩序井然的安排，忠于真理的人就可能发觉，由于少数与他们意见不合的人的影响，他们所作的服务并不受到欢迎。

有鉴于此，《守望台》说：“我们毫不犹豫地向各地的众教会，c不论他们的人数多寡，推荐使徒的劝告，每个连从他们的分子当中选出长老来，以便‘喂养’和‘督导’羊群。”（使徒行传14:21-23；20:17,28）各地的会众都听从这项健全的圣经劝告。在按照使徒时期的模式设立会众方面，这项措施是个重要步骤。

可是，按照当时他们对事情的了解，长老和执事是由会众选出的。每年（若有必要则更频常一点）会众会考虑一切有潜质的人的资格，然后举行选举。基本上说来，这是一项民主程序，但却加上若干限制以发挥监察作用。社方鼓励会众的所有分子仔细重温圣经所定的资格，然后凭着表决将他们相信是主的旨意而非自己意见的选择反映出来。既然惟独“完全奉献了”的人才有资格选举，他们在上帝的话语和主的灵引导下所作的集体表决便被视为将主对事情的旨意表达出来。虽然罗素弟兄可能并不完全察觉，至若干程度，他提议作出这项安排也许受到两件事所影响：一方面他决心要避免有任何高人一等的教士阶级出现，同时鉴于他在少年时期是公理会的教友，他也受到这种背景所影响。

后来，《千禧年黎明》丛书中称为《新的受造物》（1904年出版）的一卷，再次详细讨论长老所担任的角色及他们应当以什么方式选出；书中特别将读者的注意力引到使徒行传14:23之上。该书引用詹姆斯·斯特朗和罗伯特·扬格所编的经文汇编作为权威，认为经文里“他们把这些人立为长老”（《英王詹姆斯译本》）这句话应当译作“他们凭着举手将这些人选立为长老。”d有些圣经译本甚至说，长老是‘由选举任命的’。（扬格的《圣经直译本》；罗瑟拉姆的《点要本圣经》）但谁应当参加选举呢？

当时所采纳的观点——认为整群会众应当参与选举——并没有总是产生预期的结果。参与选举的是“完全奉献了”的人，有些被选的人亦的确符合圣经的条件，甘愿谦卑地为弟兄服务。但选举的过程却时常反映出个人的喜好，而非上帝话语和圣灵的指引。例如在德国的哈雷，有些人认为自己应当是长老，但却没有获得他们所觊觎的职位，于是便在会众里挑起严重的纷争。1927年，在德国的巴门，有些反对社方工作的人竟然当上候选人；在会众举手表决期间，有好些人大声嚷叫争吵。结果会众不得不改用无记名投票的方法。

早在1916年，在这些事件发生之前若干年，罗素弟兄已对此深表关注。他写道：“在有些班里，举行选举时情形十分可怕。教会的仆人试图自立为统治者和独裁者——有时他们作聚会主席的目的看来是要使自己和他们的密友获选为长老和执事。……有些人暗中试图利用班的安排，在一些对自己和他们的朋友特别有利的时间举行选举。另有些人则邀请许多朋友赴会，借此引进一些比较陌生的面孔；但这些人根本没有打算经常出席聚会，他们参加聚会只是为了要参与表决，支持朋友而已。”

［第207页的附栏］

何以作出调整？

关于在上帝百姓的各个小组中拣选长老一事，曾有人问C.T.罗素他的观点何以改变了，罗素答道：

“首先，我必须强调的是，我从没有声称自己是万无谬误的。……我们承认，随着知识逐渐加深，对于主的旨意，就是在他百姓的各个小组中拣选长老和领袖这件事，现在我们的看法与以前稍有不同。我们在判断上所犯的错误是，我们对那些认识真理不久的亲爱弟兄期望过高，认为他们应当自然而然地成为‘连’的领袖。我们渴望看见的理想情形便是，真理在这些弟兄身上发挥令人谦卑的影响，使他们意识到自己的渺小卑微；不论他们知道些什么或能够向别人讲解些什么，他们无非只是上帝所运用的代言者而已。我们理想中的愿望便是，这些弟兄在每一方面都堪作羊群的榜样；我们渴望看见，凭着上帝的旨意，有一位或多位具有同等或甚至更大才干的弟兄在‘连’里服务，把真理显明出来，让爱的精神引导他们彼此尊敬、互相帮助，一同努力参与教会——就是基督的身体——所从事的善工。

“由于怀有这种想法，我们便以为，既然奉献了给主的百姓现今能够享有和体验更多恩典、真理，我们就无需跟从众使徒在早期教会里所规定的模式了。我们在这件事上所犯的错误便是，我们没有意识到，使徒在上帝指引下所制定的安排，比别人所能制定的任何安排更为优越；以整体而言，教会需要这些由使徒设立的准则，直至我们复活经历改变为止；那时，我们会直接与主结合，达致完全和完美的地步。

“我们逐渐看出自己所犯的错误，因为我们看见在亲爱的弟兄之间有若干程度的竞争精神存在。有许多人渴望在聚会里作领导，但却将此视为一种职位而非一项服务；尽管有其他弟兄具有同等的才干，对真理有同样深刻的认识，在运用圣灵的宝剑方面同样擅长，他们却加以排斥和阻挠。”——《锡安的〈守望台〉（英文），1906年3月15日刊，90页。