夜色阴沉，一艘载有276人的船驶近地中海一个小岛。在此之前，船遇上风暴，一连14天在海上抛来抛去，水手和乘客都叫苦连天。破晓时分，水手看见附近有个海湾，就设法把船拢到滩上去。可是，船未到岸，船头就给胶住，动弹不得。船尾不断被海浪猛力冲击，开始支离破碎。船上的人见情势不妙，都纷纷离船逃生。会游水的游水，不谙水性的就借助木板或船上的东西，朝着马耳他岛游去。海面波涛汹涌，他们又冷又累，好不容易才游到岸上。使徒保罗也是船上的乘客之一，当时他正被解往罗马受审。——使徒行传27:27-44。

那么，载着保罗在马耳他触礁的船是什么类型的呢？那是一艘运送谷物的货船，“从亚历山大来……，要开往意大利”。（使徒行传27:6）运送谷物的船队是私人拥有的，由希腊人、腓尼基人和叙利亚人经营，罗马政府租用。历史家威廉·拉姆齐说：“船队的营运牵涉到巨量的人力物力，罗马政府发觉请承包商经营船队，比由政府管理更合乎经济原则。”

载着保罗在马耳他搁浅的船，也算是较大的一种。到底这种船有多大呢？

一位学者研究过有关的文献后指出：“古代的船最小型的大概有七八十吨。当时一般的船都有130吨，至少在古希腊时代是这样。250吨的船相当常见，体积较一般的船为大。罗马帝国统治期间，给政府征用的船只甚至更大，可容纳340吨货物。最大型的货船有1300吨或甚至更大一点。”根据公元2世纪一项记录透露，亚历山大的载谷船“伊希斯号”全长55米多，约15米阔，底舱差不多有14米深，能载千多吨谷物和几百名乘客。

保罗当然知道过了航海季节航行的危险。他甚至不赞成在9月下旬或10月上旬出航。他说：“各位，我看出现在航行，不但货物和船只会蒙受毁坏，遭遇重大损失，就连我们的魂也难保呢。”（使徒行传27:9,10）可是，负责解送保罗的军官没有理会他的忠告，结果在马耳他岛遇到海难。