1792年3月11日，几百个从美洲回来重获自由的奴隶在木棉树下聚集，庆祝回归非洲。当日，他们决定在木棉树那一带定居，并把那里称为弗里敦（意即自由城）来表达他们殷切的希望——永享自由。更多重获自由的奴隶陆陆续续来到弗里敦，结果弗里敦住了100多个非洲族群。这些新居民把那棵木棉树视为自由和希望的象征。