奴隶制度

为了开采银矿，西班牙人必须忍受极其恶劣的环境。许多时粮食非常缺乏，水源受到污染，加上矿场环境危险。严寒的气候可以造成严重的难题。有些人尝试烧炭取暖，可是，有时却由于吸入一氧化碳而中毒。

不久，西班牙人想出一个方法，以期减轻困难的程度。他们既是征服者，于是强迫当地的印第安人做奴隶。拉巴斯的《玻利维亚时报》指出：“据称［西班牙人］奴役了八百万个印第安奴隶，”他们不堪摧残而死。在殖民统治时期，他们就在波托西的矿场上丧生。印第安人由于饱受虐待、工作过劳和患病，结果他们的人口大幅减少。难怪在1550年，一位编年史家把波托西形容为“地狱口”！

来自西班牙的征服者的主要目标之一，就是在美洲确立天主教的地位。鉴于这些以基督跟从者自居的人大规模地从奴隶身上图利，他们又怎样自圆其说呢？虽然有些教士无畏地公开谴责这种不公平的奴隶制度，可是，另一些教士却文过饰非，声称西班牙人远远不及印加人那么暴虐。他们声言，印第安人是低等的民族，天性邪恶，因此，他们在矿场工作会对各方都有利得多。有些教士还表示，使印第安人归信天主教的一个必须步骤，就是让他们在矿场工作。

历史表明，教士是波托西最富有的人之一。历史家马里亚诺·巴普蒂斯塔说：“整个教会制度以及其中个别的代表，形成了剥削［印第安人］圈子中的特权阶级。”这位历史家引述某总督在1591年的话，该总督指责教士是“印第安人的吸血鬼，他们比平信徒更贪得无厌、野心勃勃”。