据说，在16世纪末叶，欧洲大洋船曾在日本靠岸，船上载着大批吸烟访客，他们仿佛“胃里喷火”似的，叫日本人惊讶不已。当地居民由于好奇，想一尝吸烟的滋味，到19世纪80年代，许多日本人都染上了吸烟的恶习。当日有谁料到，这些好奇的日本人的子孙，今天已是烟瘾最深的民族之一？

今天日本的吸烟风气

在日本，大约百分之56的成年男子是烟民，相比之下，美国15岁或以上吸烟的男子只有百分之28。日本总共有3400万烟民，其中约有百分之22是妇女，许多都是很年轻的。由于成年人其身不正，加上巧妙的广告宣传，青少年很快就有样学样，于是吸烟者的数目迅速上升。二十多年前，美国已经立例，禁止电视和收音机播放香烟广告，但时至今天，日本才实施这项措施。

此外，日本街头巷尾都设有香烟售卖机，香烟根本唾手可得。一旦烟包到手，就很少人理会其上印有的警告字样，反正信息既不显眼，而且都是轻描淡写罢了。例如，烟包上可能只是简单印上：“切勿吸烟过多，以免危害健康。”再者，现代人对吸烟做成的害处根本不屑一顾，加上许多知名人士都烟不离手，吸烟于是蔚然成风，许多更误以为吸烟是无伤大雅，绝对安全的。

所以，难怪反吸烟人士大肆谴责，日本政府没有劝导市民停止吸烟。不过，教育界人士开始看出，政府实在有必要警告人，吸烟不但危害健康，更可以导致死亡。事实上，在世界各地，有许多烟民都染上一些例如恶心、胃痛、呼吸急促、久咳不愈、食欲不振、容易着凉等病，有时，更可能由于患上肺癌、心脏病或其他疾病而早死。日本的烟民其实也没有例外。

1985年4月1日，日本政府把香烟工业实行私有化，结束了数十年政府专营的制度。可是，由于政府仍跟烟草商关系密切，所以戒烟运动始终未能大力推行。有鉴于此，反吸烟人士都把今天的日本称为吸烟者的避难所。难怪《读卖新闻》报道，许多医生都嗟叹，日本是个“鼓吹人吸烟的社会”。