• 独特的望远镜揭露太阳的秘密
    警醒！1990年 | 10月8日

    • 独特的望远镜揭露太阳的秘密

      我们休假一天，到（美国）新墨西哥州南部的林肯国家森林旅行，那里天气较凉，可以暂时避开沙漠的炎热。我们在途中看到路牌指示前往新墨西哥州克劳德克罗夫特附近日斑市的萨克拉门托峰天文台的途径，我们不禁生了好奇心，于是驱车前往日斑市。

      我们这小队人没有一个曾经爬过9200尺的高峰。我们需要行上一条小径，直登峰顶去参观安置在一座奇形怪状的大厦里的望远镜。抵达峰顶时大家都喘不过气来。我们预料会看见一座圆顶的建筑物，因此在看到那称为山巅圆顶的建筑物时并不感到意外，可是我们发现游客不许进内。接着我们看见一间形状古怪的建筑物。

      它是一座高耸入云、基部狭窄，矗立在地面的三角形建筑物，是容许外人参观的。（见下页附图。）我们不久就来到一间实验室，里面有个长长的望远镜，用轴承挂着，高高在上地悬在台的顶端。告示牌警告人切勿踏上平台以致扰乱仪器的平衡。

      使太阳“停顿”

      在一个小型接待室内，有颜色图表解释在这里所研究的是什么，我们很有兴趣地看到这些复杂的建筑物是专门用来研究太阳的。我们询问一位在那里工作的科学家，他们是否要研究怎样从太阳获得能量。他解释他们并非作此类研究，而是从事一项基本研究计划，搜集有关太阳和它对地球大气层以及对太阳系的空间有什么影响的资料。同时，科学家也借着不断观察太阳表面来研究它的内部。

      向导向我们解释，在那里设立天文台是因为高山的空气干燥和没有污染，因此是良好的研究地点。天文台在1951年成立；这是在美国其中一座最早专用来研究太阳的天文台之一。据附近的图表透露，这个巨大的高台突出地面136尺，但望远镜的另一端却深入地下193尺。因此，望远镜的全长共329尺，长度等于一个足球场！望远镜的管里几乎完全真空，因此阳光进入时不会被加热了的空气所扭曲。这足以形成异常澄清的反映形像，使研究家能够见到太阳表面一些杰出的景象。

      整个望远镜（重量超过250吨）悬在一个凭水银浮动的轴承之上，借此望远镜可以自由转动去弥补地球的转动。是故，望远镜可以长期指向太阳，因此太阳在与望远镜的关系上实际可说是“停顿”的。这种设计的目的是要观察和拍摄太阳表面光球层和太阳较低处的大气层——色球层——十分微小的特征。

      谷仓圆顶大厦

      我们回到车上时经过一座异乎寻常的建筑物，看来好像一个圆形的农场筒仓。事实果然！它称为谷仓圆顶大厦，是在天文台的早期从西雅罗伯克公司买来的，改装之后用来容纳日斑市的第一台望远镜。当时太空飞行正在计划之中，需要搜集关于太阳怎样影响地球大气层的资料，尤其是与太阳的异常活动所造成的干扰有关的资料。

      后来在1957年，一个非营利的机构AURA（大学天文学研究协会）由美国亚利桑那州图森市的基特峰国立天文台、智利拉塞雷纳市的托洛洛山美洲洲际天文台和美国马里兰州巴尔的摩市的太空望远镜科学研究所共同赞助之下成立。AURA认为借着科学家和知识的交流，大家可以对太阳获得更深的了解。我们开始看出这个孤处山巅的天文台其实与世界各地均有联系。