外科手术包括以手术切除肿瘤或附带切除周围的若干组织。

在以往，乳癌手术时常牵涉到彻底的乳房切除——切除乳房、周围的组织和淋巴结以致损毁病人的体型。现在医生仍然认为这种方法是必要的吗？乳癌科专家费希尔(Bernard Fisher)医生认为彻底的乳房切除不但通常没有充分理由而且“简单的乳房切除——切除所有乳房组织——的病人生存率也未必比肿瘤切除术［单只切除肿瘤］连同用或不用射线的疗法为高。”

“癌——败在我手中”

露丝玛丽是一位60多岁，乐天爽朗的美国德州妇人。1964年，她初次发觉有个肿瘤，那时她正在停经期。她自述那令人鼓舞的故事说：

“我初次留意到在胸部有硬块时担心它究竟是什么。外子带我前往医院检查。我那时心惊胆战——坐在那里等候裁判，最后听说我可能患了乳癌。我还记得当时的感觉好像有人在我胸口踢了一脚一般。然后开始了一段犹豫不决的时期——我们应该采取什么途径？有些医生敦促我接受手术，其他的人则推荐别的疗法。我们怎样决定呢？

我丈夫和一位当医生的朋友讨论，医生说乳瘤虽然大多数是良性的，但恶性的也有可能。目前的选择是，我们应否冒一下险，延迟接受手术，抑或立刻切除那讨厌的硬块？我们一起决定接受手术。硬块切除了，医生宣布是良性的，我舒了一口气。

1965年，我在胸部同一处地方发现另一硬块。这是个打击，但却不是战败。我再次接受手术，那硬块也是良性的。我提心吊胆地过了安定的两年。到1967年，在同一处地方又发现第三个硬块。医生小心地作过活组织检查，表明它是恶性的。乳房必须切除。因此一个月后，我接受了“简单的”乳房切除术。

八年过去了，没有什么难题发生。我自觉已经击败了癌症。但到了1975年，在另一乳房又发现硬块。鉴于以往历史，医生赞成切除那边乳房。为了确使癌症不致蔓延，他们施行了一系列的射线治疗。我必须承认那些过程使我害怕极了。为什么？

每次进院，我都要和其他接受射线治疗的人一起等候。他们的面上和身上用红色染料标明射线枪的发射目标，看上去真令人不安。后来轮到我独自进入特别放射治疗室。一切似乎非常怪诞，因为我知道有种无形力量正在摧毁我体内的组织，不论好坏都同时杀灭。可是，我要在15周内接受30次射线治疗。此后，我只需接受两次小手术，除去背上和头上的良性肿瘤便行了。