1772年，英国化学家约瑟夫·普里斯特利初次发现一氧化二氮（笑气）。虽然人们不久就留意到笑气有麻醉作用，但在1844年以前，一直都没有人将这种气体用作麻醉剂。1844年12月10日，美国康涅狄格州首府哈特福德一个名叫霍勒斯·韦尔斯的牙医出席了一个讲座，主办单位用笑气招待出席的人。韦尔斯留意到，有一个人在吸入笑气后撞上了笨重的长椅，擦伤了小腿，但他看来一点不感到痛楚。韦尔斯富有同情心，常常因为要令病人接受痛苦的治疗而非常难过，于是他立刻想到可以把笑气用作麻醉剂。不过，他决定先在自己身上试试。接着那天，他在自己的手术椅上坐下，吸入笑气，直到失去知觉，然后另一个牙医为他拔去一颗正在作痛的智齿。这次拔牙掀开了历史的新一页——无痛治牙终于出现了！a

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这幅画描绘首次使用笑气作麻醉剂的牙科手术（1844年）

［鸣谢］

Courtesy of the National Library of Medicine