龋齿主要是由变形链球菌和乳酸杆菌引起的。两种细菌都附在牙菌斑上。牙菌斑滋生在牙齿表面，是一层由食物碎屑和细菌构成的黏膜。细菌接触到糖分，就会产生酸素，侵害牙齿。某种糖分较易变成酸素，也较易黏附牙齿，让牙菌斑有较长时间侵蚀牙齿。b刷牙无法清除的牙菌斑会钙化，在牙龈四周形成牙石。

要预防龋病，就必须控制致龋的牙菌斑，尤其是粘在牙菌斑上的变形链球菌。因此，想笑得好看，你必须天天漱口刷牙，保持口腔的卫生。哥伦比亚大学牙齿及口腔学院指出，“保持牙齿和周围的组织健康，最重要的是刷牙和用牙线清理牙缝”。本页和下页会说明刷牙和使用牙线的正确方法。请教牙医，他会向你介绍其他洁齿方法和用具，让你的牙齿保持健康。

牙医所受的训练，越来越着重于贯彻预防措施，以减低牙釉质脱矿所造成的龋病。在龋坏面积很小的时候就接受治疗，不但可以阻止龋坏继续发展，还能把龋坏范围缩小。因此，只要找出初期龋患，及早治疗，看牙医就不用害怕了。

可是，如果牙菌斑所产生的酸性物质留在牙齿上，就会造成龋坏。要是没有阻止龋坏发展，迟早会形成龋洞。那时候，你就不得不请牙医动手了。可是，如果龋坏仍没有扩展到牙神经所在的牙髓，牙医只须去净龋坏组织，再用补牙物料填补龋洞就行了。

牙医用钻把龋坏的部分磨掉，然后把牙洞磨成合适的形状，使补牙物料能牢固地填补牙洞。接着，牙医用补牙物料把牙洞补好。银汞合金（银粉）具有可塑性，容易成形，也容易硬固。复合树脂（瓷粉）则必须使用蓝色的光纤灯（蓝光）才能使物料变硬和凝固。要是没有理会龋洞，以致让龋坏扩至牙髓，就得接受根管治疗手术甚或把龋齿拔掉。