何以许多人和团体诉诸恐怖活动？它以什么人为主要目标？恐怖活动成就了些什么事？

观点之一是，恐怖活动乃是显示种族、社会的差异和政治不公的征候。天主教教士兼神学家伯卓尔宣称：“有些恐怖活动是由种族和/或宗教上的少数分子（通常是基于经济理由）要求自治而从事的，例如：西班牙的巴士克人、阿尔斯特的天主教徒、菲律宾的赫喀人。……有些是受大多数人反抗的政府所发动的，……有些则是国内少数分子企图控制政府而冒险发动的。”

只有少数分子的团体才诉诸恐怖活动吗？伯卓尔继续说：“有些恐怖活动是政府所主谋的，目的是要破坏、颠覆和取代其他不合作的国家政府。”——《还击》。

据其他评论家说，促成恐怖活动的背后动机可能受到不同的解释，视乎评论者的政治倾向而定。有些人辩称，在当局无道，人民在法律上得不着公平待遇时，暴力遂成为惟一的解决方法。其他的人则认为恐怖活动其实是由相反的政治理念所触发和操纵，被用作反对西方民主政制的策略。

恐怖活动背后的动机

大多数阿拉伯恐怖分子组织均为自己的行动辩护，指出自1948年以色列立国以来，巴勒斯坦难民痛失巴勒斯坦家园的苦况。数十年来的深仇大恨使阿拉伯恐怖分子所定的目标不但是要划分土地，而且要进一步对付犹太人——把以色列国消灭。我们怎么知道？

以下所引述的资料出自在中东活动的回教什叶派信徒“神之党”所发表的“公开信”。

“我们的子弟正与仇敌［以色列、美国、法国和（黎巴嫩的）基督教法伦治党］对抗，对抗的情况会日益升级，直至达到以下目标为止：

“以色列人最后要离开黎巴嫩，作为该国完全消灭不再存在的前奏，历史悠久的耶路撒冷必须从占领的爪下获得解放。”——《难以根绝的屠杀》。

另一方面，许多恐怖活动都是所谓“殉道者”在伊朗教长霍梅尼及其主张影响之下所为，从《天怒》(Sacred Rage)一书引述霍梅尼的话可以见之：“世上各政府应该知道伊斯兰教是不败的。伊斯兰教将在世界各国取得胜利，伊斯兰教和可兰经的教训将在普世流行。”

霍梅尼对前景的看法导致进一步的结论：“因此，我们其实无可选择，只有把那些本身腐败的政府体制完全消灭……和推翻所有奸诈、贪污、暴虐、犯罪的政权。这是所有回教徒的天职。”

其他恐怖分子以社会主义革命和推翻资本主义作为背后的驱策力量。作家施赖伯在他所著的《最后武器——恐怖分子与世界秩序》一书中说：“在大致上，剥削被视为就是资本主义，而资本主义，不论是否有民主政制加以中和，都被视为与法西斯主义无异。”正如一个支持恐怖活动的日本人说：“在这个世界上我们永不能接纳的一件事实是，资本主义导致人对人的剥削。这便是我们甘愿作战的动机。”

可是，其他的人对恐怖分子却怀有不同的看法。以色列大使尼坦耶户写道：“恐怖活动不是任何事情自然发展的结果。它是一项选择，恶毒的选择。”他推论说：“恐怖活动的基本原因不在于含冤受屈而在于倾向不受控制的暴力。这可以追溯到一种世界观，主张为了达到某些理念和宗教上目标，就有理由和甚至要求人抛弃一切道德上的约束。”——《恐怖活动——西方怎样才能取胜》。

但我们这个现代社会何以竟突然变成恐怖活动的牺牲者呢？

易受攻击的社会

美国研究恐怖活动的专家李文斯顿(Neil Livingstone)写道：“由于我们的世界变成越来越都市化和复杂，我们相应地变成比以前更易受小撮人或甚至个别的人的蓄意攻击；攻击者决心要扰乱多数人的生活，或者要强迫多数人顺从他们的意念。”何以我们的社会这么易受恐怖活动所攻击呢？“因为我们脆弱的生命线，例如水、能源、交通、通讯和卫生设备等，都在老练的恐怖分子和破坏者的掌握之中。”——《难以根绝的屠杀》。

由于我们的生命维持系统的脆弱，一名恐怖分子就可以发挥与古代一队兵士相等的力量。李文斯顿补充说：“由于科技进步的结果，……一个人能够掌握比以前更多的杀人科技。在这科技时代，一个人的潜力可以等于以刀剑弓矛为主要武器的时代的一队兵士。这就是恐怖分子对现代世界造成极大威胁的主要原因之一。”

现代社会的另一个易受攻击之点是新闻事件的即时传播。电视大大渲染恐怖活动的威力。恐怖分子希望自己的行动在国际间受到宣传——凭着新闻媒介之助，他成功了！

仅在一个世纪之前，新闻需要多日时间才能传遍普世。现在的新闻是即时转播的。在某些例子上，恐怖分子甚至能够实际从电视上看到自己担任的角色。他在继续采取对策时往往对敌方所做的一切了如指掌。施赖伯甚至说，“取得大众注意”乃是“恐怖分子最成功的事情”。

可是，恐怖活动继续猖獗还有其他原因吗？

恐怖活动与两种相反的理念

研究恐怖活动的两位顾问看不出前途有什么希望，他们写道：“恐怖活动是不会消失的。弱小国家发现它能大大增加他们的政治敲诈力量，在资源短缺时就提出敲诈，他们断不会放弃以恐怖活动作为政治、军事的工具。”此外，两位顾问补充说，有些大国看出以恐怖活动作为战争代用品的好处。“在另一方面，较强大的国家发现，恐怖分子代用品能够帮助他们达到国家的目标而无须冒险发动其他形式的战争。”——《还击》。

强国若已发现恐怖活动有助于达到他们的目的，这可能是普世恐怖活动猖獗的部分原因，或甚至主要原因吗？施赖伯写道：“在七十年代中期的发现证实了冷静的观察家们久已熟知但却未有证据支持的事；世上两大主要理念均曾使用——并且无疑会继续使用——一切手段，不论正当与否，去破坏敌人，以期取得或保持霸主的地位。”

这种理念上的冲突从苏联领袖戈尔巴乔夫的话可以见之，他说：“显而易见的是，国际关系若要达至正常合作，帝国主义者就必须放弃企图以军事手段来解决两种社会制度之间的历史性争论才行。”——《谋求和平的时代》。

其他的人也意识到两大霸权之间的国际“棋局”。例如赖特(Robin Wright)在他所著的《天怒》一书中说：“回教好战者也感到美国主要把中东视为与苏联进行斗争的场地而差不多完全不理会当地的各种强大力量。在一个两极的世界中，美国对第三世界所要求的尊重还未够敏感。”显然，有些小国看出本身在这场理念的冲突中被用作工具。

西方专家们认为恐怖活动乃是被用来打击资本主义制度的另一武器。美国反恐怖活动专家奥克利(Robert Oakley)大使说：“恐怖活动的兴起若任其为所欲为，便会破坏政治、经济和军事制度的彼此关系，而这种关系正是美国及其盟国倚恃来保全、护卫和促进国家利益和相互利益的。……在今后数年，我们必须准备继续受到来自国际恐怖活动的严重威胁。……其中大多数是受着一小撮残酷的政府所支援或鼓励的。”

美国大使塞尔(Robert Sayre)以较直接的方式表示意见说：“恐怖活动是受政治所策动，而且是有计划和组织的。……大多数是马列主义国家和团体所为，苏联和它的东欧集团国家均予以支持和赞助。”——美国《国务院通报》。