事实上，香烟的故事可能是过去一百年间最大的奇事之一。十九世纪的两场战争引发了这个所谓的香烟世纪的巨大需求。新生的工业和宣传更使其变本加厉。一种令人惊异的新烟草——金黄色、香醇和化学成分有异——使吸烟者禁不住吸它一口。吸烟习惯的显著改变——口吸——使大多数吸烟者终其余生耽溺于烟癖之中。

战争使人对烟草需求大增

烟草原本是富豪所用的奢侈品，直至1856年，香烟才首次大量上市。当时英军和法军从克里米亚半岛的战场返国，带回来若干“纸烟”和他们在当地所学会的吸烟习惯。香烟于是风行整个欧洲，对土耳其香烟或英国仿制的香烟造成出人意外的需求。

“克里米亚时尚”确定了香烟的身份，使它成为烟斗或雪茄的战时廉价代用品。但这个时尚不久便消逝了。此外，正如索贝尔所说，“在1860年代初期，中等阶级的美国人——香烟的主要销售对象——似乎并不吸烟。早期香烟的吸引力并不像现代香烟那么大。香烟像雪茄一样含有些少碱性，吸后留在吸烟者的口里。那时的烟不像今日的烟吸起来那么舒服。但另一项意外发展的时候却到了。

美国内战（1861-65）引进了一种更易上瘾的香烟，所生的影响被烟草专家布鲁克斯(Jerome Brooks)称为具有“爆炸力量”。再次地，战争为兵士们带来了廉价香烟——首先是南部联邦，然后是北部各州。但这次却不是稍纵即逝的时尚而已。

这些香烟用美国烟草制成，并且具有与众不同之处。美国种植者采纳了新的烟草品种，它们在缺氮的土壤里生长得很好。借着在北卡罗连纳州一个农场上的一次意外发现，种植者发觉到一项加工过程可以使烟叶变成金黄、醇和与甜美。1860年，美国调查局称之为“世界最不寻常的农业发展之一”。新吸食者试用过几枝这种新式香烟之后就感到有再燃一枝的冲动。

上了瘾！

虽然当时人们尚未察觉，这个细小而不断增长的市场已使人在身体上对这种容易上瘾的物质产生了依赖性。“在青春期不时吸两、三枝烟的人”几乎毫不例外地变成“经常依靠吸烟”，毒瘾研究家罗素(Michael Russell)说。“与在青春期起先每周注射海洛英一、两次的人不同，青春期的吸烟者在吸完第一包烟时已吸入了200‘口’尼古丁。”

不错，秘诀全在吸。尼古丁看来在碱性情况下才可以渗透和刺激黏膜。由于香烟的烟气稍含酸性，因此在口里和喉里的烟气足够醇和而可以继续吸下去。但酸性在肺里已经中和，因此尼古丁可以大量渗进血管。只在七秒钟之内，饱含尼古丁的血液就达到脑里，因此每吸一口就很自然地受到尼古丁的影响。据英国政府一项调查报道说，吸烟超过一枝的少年只有百分之15的机会不继续吸烟。

因此，在与克里米亚之战同时的10年内，烟草工业已酿成了一种新的有力习惯。在20年内，烟草商开始利用巧妙的报章宣传和推荐去吸引新的雇客。一副在1880年注册专利的机器大量生产香烟，廉价销售，商人同时以许多运动明星和微笑美女的图片向一般男子推销香烟。可是，使人不断回来多买香烟的是什么呢？对尼古丁的依赖！一位医学作家贝内特(William Bennet)博士说：“机械化的生产、巧妙的宣传和市场推销术均有其作用，但［没有尼古丁］，他们就绝不会售出那么多的干烟叶。”

到了1900年，业已销流各国的现代香烟已作妥准备加紧控制这个世界社会了。

有300年的时间，烟草是欧洲人的药物。医生把烟叶配方治疗小病，从口臭至鸡眼不等。事情开始于1492年，当时哥伦布和手下的船员——最先见到烟草的欧洲人——发现西印度群岛的土著在部落庆典时吸食生雪茄。

在哥伦布之前许久，美洲差不多所有早期土著都把烟草看作圣物。起初，吸烟乃是巫医和祭司们的权利和法术。他们利用吸烟的麻醉效果，在严肃的部落仪式中引起幻觉。“烟草和他们的诸神具有亲密关系，”历史家阿克斯顿(Axton)报道说，“不但在宗教仪式上，在医疗方面亦然，这一切都在某方面与他们的宗教有关。”可是，即使西班牙和葡萄牙探险队初次见到的是烟草的医药用途，不久烟草便被人用来自娱了。

“我会再吸一枝烟，然后咒诅饶列(Walter Raleigh)爵士，”披头乐队的约翰·李侬和保罗·麦卡尼高歌这曲。饶列爵士被人称为“英国人当中最著名的烟斗宣传家”。他在爱尔兰自己的田地中种植烟草，并力图使吸烟习惯在时髦社会中流行起来。他走在时代前端，使人不禁想起‘香烟世纪’的烟草工业家与广告商。

可是，使十七世纪成为“烟斗大时代”的不是饶列爵士的魅力而是欧洲的三十年战争，布鲁克斯说。“最主要是通过战争，”他继续说，“吸烟才蔓延到欧洲全境”以至亚洲和非洲。一项类似的发展开始了香烟时代。