舌头的妙用

味觉的主要器官是舌头。舌头上满布味蕾，而舌头以外的部分和食道也是同样含有味蕾的，不过数目就远不及舌头上的那么多。你不妨在镜子中仔细看看你的舌头。舌头上有无数细小的凸出物，使舌头感觉像天鹅绒般似的。这些凸出物叫做舌乳头，而细小的味蕾就群集在舌乳头之中。《科学》周刊说：“每个味蕾含有100个左右的味觉细胞。味觉细胞一旦受刺激，就会触动神经细胞，促使它们把信息传到大脑去。”

味蕾的数目因人而异，差异可以很大，因此各人尝到的味道不尽相同。人类的舌头可以含有多达1万个味蕾，但也可以少至只有500个。研究味蕾构造的英格利斯·米勒评论说：“味蕾数目多，人的味觉就灵敏；味蕾数目少，味觉自然就比较迟钝了。”

味道如何产生

味觉是个十分复杂的感官。严格来说，人尝出食物味道的过程是一种化学反应。在进食期间，食物的化学成分在口腔内溶解，刺激突出舌头小孔以外的味觉感应器，感应细胞作出反应，进而推使神经细胞（神经元）把信息从味蕾传到大脑去。

教人惊叹的是，一个味蕾可以触动多个神经元，而每个神经元又能从几个味蕾接收信息。味觉感应器和与之有关的复杂系统究竟怎样整理信息，我们至今还不完全明白。《美国百科全书》说：“显然，味觉感应细胞是把接收到的信息转化为电脉冲后才传到大脑去的，然后，大脑就把电脉冲解译做各种不同的味道了。”

在另一方面，正如文章接着补充：“味觉……可也不太复杂。我们不过是辨别甜、酸、苦和咸四种味道罢了。”以往人们常常把舌头划分为几个对不同味道反应敏感的区域，然而现在普遍的看法是，舌头上任何一个味蕾都是可以分辨出几种或甚至所有味道的。