畜牧者随意放牧成群成队的牛羊，使未经开垦的土地沦为不毛之地。1930年代，逐渐被侵蚀的土壤、荒芜的土地和狂风使美国大草原成为“灰盆”地带，毁坏了中西部五个州的大幅耕地。“灰盆”的大风沙卷上数千尺的高空，漫天飞舞。风沙甚至侵入门窗的缝隙，堆积在街道和旷野，埋没了棚屋、拖拉机和农具。

千百万亩的耕地毁于土壤侵蚀。据专家说，仅是1英寸（2.5公分）的贵重表土就要数百年的时间才能积成，但现在只要几个月时间就随着风和水而流失了。

表土继续流失

只在美国一地，今日土壤的流失甚至造成更大的危机。1985年2/3月刊的美国《国家野生动物》杂志说：“在我们现有的4亿2,100万英亩［1亿7,000万公顷］的肥沃耕地中，有9,700万英亩［3,900万公顷］受侵蚀的速度比‘可以忍受’的程度——土壤可由天然补充——超出两倍以上。另有8,900万英亩［3,600万公顷］的耕地受侵蚀的速度比可以忍受的程度超出一倍至两倍。总而言之，我们的耕地几乎有百分之40正在流失土壤。在爱奥华州，有些表土从前厚达1英尺［30公分］，现时只剩下6英寸［15公分］。华盛顿州东部种植小麦的波鲁斯地区的沃土已失去全部表土。密苏里州北部许多地方，表土已流失过半，而土壤的侵蚀速度比可以补充的速度大五倍。”

可是，并非所有土地侵蚀都像灰盆地带一般或像今日非洲许多地区的情形一般被风吹走。在美国，大多数土地侵蚀都是由于土壤被雨水冲走的缘故。据美国农业部称，1977年的报告表明约有64亿吨表土从耕地，农场、森林和建筑地盘被冲走。表土丧失大多数是人类的行动使之加速的。一位权威人士说，“在加州许多地方，仅在数年之间，道路以外的车辆所侵蚀的土壤超过了1,000年内所能补充的。”

不错，耕农们意识到，大量生产谷物可获较多收入。但可惜的是，同一批耕农的可观利润已被嗟叹抵消了，因为他们发觉耕地以每亩数吨泥土的程度被侵蚀掉。业已发表的报告声称，美国现时丧失的表土达到每年60亿吨之巨。