免除恐惧的自由？

在美国，国人对英国的同情日益增加，使美国原定的中立政策发生动摇。罗斯福总统在1940年清楚表示态度说：“我们已给了英国大量物资供应，在将来还要作更多的供应支援。”

1941年1月6日，罗斯福又作了进一步的表示。他在对国会的谈话中论及他所谓的“四大自由”。为了要获得其中一项——免于恐惧的自由——他建议全球“裁减军备，达到没有一个国家能侵犯邻国——无论在世上任何地方——的程度。”这段话实际上是间接对轴心国的政策和目标宣战。

两个月后，美国国会实行一项称为资援的计划，授权总统供应战争物资，例如坦克和飞机，粮食和服务，给他认为对美国权益有重要关系的任何国家a。尽管国内反对势力加以阻挠，显然美国已越来越深入地被卷入欧洲的战事之中。

这时，日本受欧洲盟国的成功所鼓舞，认为现在进兵东南亚不必过度害怕英国或荷兰的干预。但在1940年9月，日本进侵中南半岛时，华盛顿提出强硬抗议。日本再进一步侵袭半岛的南部时，美国以行动对付。日本在美国的资产被冻结，而且美国政府宣布禁止运油往日本。由于重要权益受到威胁，日本人遂认为不得不采取行动去消除美国进一步干预的危险。

日本的军事领袖们辩称，若能克服比日本强百分之30的美国海军力量，美国的报复能力就会大为减弱。然后借着攻占美国、英国和荷兰的属地，日本便有基地可在本土以外对抗后来的还击。日本于是决定以袭击“威夷莫美”作为开始。

“威夷莫美”的意思是“珍珠河”，这是夏威夷人以前为珍珠港所起的名称，因为那里盛产珍珠牡蛎。它位于檀香山以西数哩之外。但在1941年12月7日星期日凌晨，珍珠港的水域不是充满珍珠而是充满被炸沉的军舰残骸和船员血肉模糊的肢体。日本战机突袭那里的美国太平洋海军基地，使美军伤亡惨重。

偷袭珍珠港使美国除了航空母舰之外，在太平洋的海军实力差不多损失殆尽。数小时之内，其他的美国空军基地也受到轰炸，将百超过分之50的远东美国军机摧毁。