1996年美国疾病控制中心报告指出，65岁或以上美国人自杀数字由1980年算起剧增了百分之36。这样的升幅部分成因是美国老人数目增加，但不只这样。在1996年，65岁以上老人实际自杀率上升了百分之9，是40年来首次升上这个百分比。反观美国老人因受伤致死的数字，只有不慎跌倒和汽车意外这两项有上升趋势。这些统计数字虽然骇人听闻，却其实还不能够反映实况。《自杀行为研究手册》评论说：“根据死亡证而作出的自杀统计数字很可能跟实际数字相距很大。”同一本书也指出，有人估计真确的自杀数字是发布的统计数字的两倍。

结果呢？结果表明美国正受长者自杀这场全球隐性流行病所苦，许多其他国家也一样。自杀问题的专家赫伯特·亨丁医生指出：“尽管事实证明美国的自杀率跟年龄成正比，而且上升幅度持续而显著，但老人自杀问题却仍然得不到公众的关注。”为什么呢？他提出部分问题出在老人自杀率一直偏高，“在青少年自杀率同时急遽上升的情况下，老人自杀问题就引不起公众注意了”。

在《美国自杀行为》一书中亨丁医生说：“老人自杀不单明显地比较流行，而且从自杀行为本身来看，老人自杀和青少年人自杀也是不同的。……特别在自杀不遂和自杀致死的比例方面，老人自杀跟其他人的自杀有显著分别。自杀不遂和自杀致死的比例以整体人口而言估计是10比1，青年人（15-24岁）的比例估计是100比1,55岁以上长者的比例估计是1比1。”