隧道工人对着他们发现的东西目瞪口呆，感到难以置信。时维1912年。在纽约市深邃的地底下，隧道工人正忙着扩建新的地下铁道，不料发现一个埋在地底的宽敞房间。这个房间装饰华丽，仿佛皇宫一样！墙壁上挂了镜子、枝形吊灯和湿壁画。壁上的木镶板经过岁月的摧残后，现在已十分脆弱。房间的中央还有一个用作装饰的喷水池，可是，池水久已枯竭。

房间与一条隧道相连。令工人大感惊讶的是，隧道里竟然有铁路，其上还有一个十分雅致、共有22个座位的地铁车厢。在他们兴建纽约地铁以前，这个城市早已另有地铁吗？究竟是谁建造这个地方呢？

纽约第一条地铁

在伦敦隔着大西洋的另一边，多才多艺的发明家比奇也为了纽约的恶劣交通情况大感头痛。比奇是《科学美国人》杂志的出版者，他倡议用现代方法解决古老的问题，例如堵车现象。1849年，比奇提出了一个大胆的计划：在最繁忙的“百老汇大街每个角落兴建隧道口和阶梯。这些地下通道会有双线行车，两边还设置一条人行道”。

在随后的二十年期间，有些交通专家也就纽约的交通问题，建议过不少快速运输方法。可是，这些建议最后全被否决。贪污渎职的政界强人博斯·特威德不想打击路面的运输公司，因为这些公司是他非法收入的主要来源。可是，足智多谋的比奇先生却从没有放弃自己的计划，他的才智最后胜了博斯的专横。

比奇首先获得合法的特许，在百老汇大街底下兴建两条互相毗连的隧道。每条隧道由于相当狭窄，未足以用来输送乘客。这些隧道只用来“输送信件、包裹和货品”到邮政总局去。后来，比奇向当局申请修改兴建计划，让他可以单单兴建一条较大的隧道，理由据称是要节省开支。比奇胸有成竹，却没有人洞悉他的计谋。结果，当局批准了他的修改建议。比奇迅速动工，工程却在暗地里进行。他从一间服装店的地下室开始挖掘，在晚间把泥土运走，货车的轮子用布裹住，以减低声响。在短短58个晚上，一条95米长的隧道终告建成。

“空气绳子”

比奇留意到伦敦地铁有空气混浊的问题，这是由于地铁当局使用煤作为蒸汽发动机的燃料所致。比奇却使用“空气绳子”来推进车厢，所谓“空气绳子”是指巨型风扇所产生的气压，风扇则安装在隧道一端的凹室里。风力以10公里的时速缓缓推动车厢，然而，这个速度其实还可以增至十倍。当车厢抵达铁路轨线一端的时候，风扇就会反向转动，把车厢抽吸回去！为了驱除人们走进地底的恐惧，比奇在宽敞的候车室里装上了许多锆石灯——当时一种十分光亮的照明设备，好让候车室光线充足。不但这样，比奇还把候车室布置得美轮美奂，有华丽的椅子、雕像、装上帘子的假窗，甚至有一个大钢琴和金鱼缸！1870年2月，这条小铁路开放给公众参观，公众才发觉候车室原来竟布置得这么堂皇。这次展览获致了美好的成果。一年之内，大约有40万人参观过这条地下铁道。

博斯·特威德忿怒若狂！他接着利用政治手腕，说服州长批准他的计划，兴建路面铁道，跟比奇抗衡。可是，他这计划的成本较比奇建议的气压推进系统高15倍。不久，特威德被人起诉，最后判处终生监禁。然而，1873年，股票市场出现恐慌，投资者和政府官员不愿继续在地铁建设上作投资，最后，比奇不得不把隧道关闭。就这样，这条隧道从此湮没无闻，直至纽约现时的铁路在1904年通车后七年多，亦即1912年，才被人无意中发掘出来。比奇的隧道有若干地方后来成了美国曼哈顿市政厅车站的一部分。