角蝰机警而动作敏捷，常常袭击马匹，因此创世记49:17的比喻十分贴切。经文说，雅各把但部族比作毒蛇（角蝰），能够“咬伤马的脚跟，使骑马的向后坠下”。这个说法不是要贬低但部族，仿佛他们是草地中卑下的蛇，只会落得被踩死的下场。这个比喻其实是指但部族具有蛇一样的攻击力，对于保卫国家能起重大作用。但部族好像角蝰一样埋伏起来，袭击敌人，仿佛“咬伤马的脚跟”，使马受惊人立，把马背上的敌人抛下来。因此，但部族虽小，对侵犯以色列的敌人来说，他们却像角蝰一样危险。

角蝰 希伯来语ʽakh·shuvʹ（阿克舒卜）或shephi·phonʹ（谢菲丰）指生活在巴勒斯坦的一类毒蛇，特点是两眼上方长着两只小角。雷蒙德·迪特马斯说，北非（从阿尔及利亚到埃及）以及阿拉伯和巴勒斯坦南部，都有角蝰（学名Cerastes cornutus）出没。

角蝰的毒液毒性很强（虽然通常不会令人丧命），因此大卫描述那些凶暴的人，说：“他们的舌头锐利如蛇，他们的嘴里有毒蛇［角蝰］的毒液”。（诗140:3）

角蝰最长不过0.8米（2.5英尺），体色偏白，跟沙子的颜色差不多，因此角蝰常常潜伏在沙中，伺机袭击猎物。如果未经训练，一般人极难发现潜伏的角蝰。雷蒙德·迪特马斯在他所著的《世界爬行动物》（1953,234-235页）中说，他看到一些被捕的角蝰有以下行为：“就像所有的沙漠毒蛇一样，角蝰不断用沙子盖住身体，把自己隐藏起来。如果笼中有几厘米深的沙子，那么白天除了角蝰的头顶，就什么也看不见。为了挖沙，角蝰尽量让身体变成扁平状，使身体下缘变得像铲子一样，然后身体两边从头到尾起伏摆动，就像海浪般一波接一波，于是角蝰陷进沙里，沙子就盖住它的身体。”