希伯来语ʼeph·ʽehʹ（埃弗埃），tseʹphaʽ（采法），tsiph·ʽo·niʹ（齐福尼）和希腊语a·spisʹ（阿斯皮斯），eʹkhi·dna（埃基德纳），都是指毒蛇。毒蛇有十分特殊的毒牙，不用的时候，毒牙向后收起，紧贴上颚。不同种类的毒蛇能分泌不同的毒液。巴勒斯坦有几种毒蛇，最危险的毒蛇之一就是生活在约旦河谷的沙蝰（学名Vipera ammodytes），还有一种叫山蝰巴勒斯坦亚种（学名Vipera palaestina）。希伯来语“埃弗埃”通常跟阿拉伯语ʼafʽan（阿凡）有关，而“阿凡”指的就是生活在耶利哥沙原上的一种毒蛇，叫做地毯蝰蛇。

约伯记20:16记载，琐法提到蛇毒具有强大的杀伤力，说“毒蛇的舌头”能使人丧命。使徒保罗在马耳他岛遭遇海难后上了岸。他捡了一捆树枝，放在火上，这时有一条毒蛇钻出来，缠住了他的手。保罗周围的人都以为他中了毒，一定会肿起来或突然倒毙，但保罗只是“把毒蛇抖在火里，丝毫没有受伤”。（徒28:3-6）