现代词典给“美德”所下的定义是：“品德优秀；良善。”美德就是“正确的行为和思想；优良的品格”。辞典编纂者马文·文森特说，译作“美德”的希腊词语，本义是“任何形式的优点”。难怪人们在不同时代曾赞许例如审慎、勇气、自律、公平、怜悯、坚忍、诚实、谦卑、忠贞等特质，并视之为美德。美德的界说也包括“符合正直的标准”。

我们应当符合谁所定的卓越、良善、正直的标准呢？《新闻周刊》说：“按照当前得势的道德哲学（伦理学），启蒙运动所引发的怀疑主义，已把一切是非善恶观念化为个人品味、感情倾向或文化选择的问题。”但单单品味或喜好就足以为人断定是非善恶吗？不能够。我们要培养优良的品德，就得有个可靠的是非善恶标准才行。根据这个标准，我们可以判断某种行为、态度、特质是对还是不对。

道德标准的唯一正确来源

道德标准只有一个正确的来源，就是人类的创造主耶和华上帝。上帝创造了第一个人亚当之后不久，就向男子颁布这个命令：“园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！”（创世记2:16,17）耶和华给这棵树所起的独特名字表示，惟独他才有权为受造众生决定什么是善什么是恶。因此，要判断或评估一个人的行为、看法、性格特征，上帝的善恶标准是最适当的准绳。没有这些标准，我们就无法辨别是非对错了。

至于分别善恶树的命令，上帝把选择放在亚当夏娃面前，他们要就服从，要就不服从。他们表现美德就会服从这个命令。过了一段时间之后，耶和华进一步向人透露，什么会蒙他喜悦，什么会叫他不悦；并为了我们的好处，命人把这些资料记录在圣经里。那么，我们要培养美德就必须符合耶和华在圣经里所定的正义标准了。

美德的意思不仅限于避免做错的事而已。美德具有道德力量；因此，养成优良品德的人是良善的。一位教授说：“要养成优良品德，不但要用脑去学习，也要用心去学习。”