每个火山都是由巨量的熔岩涌溢成流，并经过无数次的堆叠而成的。火山起初在海底爆发，熔岩迅速冷却，形成了许多硬层和舌状的熔岩流，堆叠起来就像一堆堆枕头似的。火山逐渐增大，并露出水面，那时，熔岩流的形貌已大为不同。火山学家运用夏威夷语音译词“帕霍伊霍伊”（绳状熔岩）来形容表面平滑、起伏而呈绳状的液态熔岩流；至于表面粗糙、凹凸不平而呈碎石状的熔岩，他们则称为“丫丫”（块熔岩）。火山逐渐变成一座广阔而坡度不大的山，形状如同古罗马战士所携带的盾牌一样。当岩浆（熔化了的岩石）爆发出来，又或当岩浆从火山表面附近的洞穴往下退缩，一些巨大的火山口就会在山顶上形成。此外，火山内的岩浆库也会产生压力，以致把部分的火山向海推进，结果，火山上形成了一些巨大的裂隙。最后，盾形火山一旦爆发，爆炸威力相当强大，并产生一堆堆圆锥体的火山渣，布满火山，冒纳凯阿火山就是一例。

不断移动的岛屿

据有稽可考的历史表明，在过去200年来，只有夏威夷和毛伊这两个东南端岛屿的火山仍保持活跃。科学家对于这个情况大惑不解，于是进一步研究岛链的岩石历史。他们在实验室里测量到，熔岩内含有少量放射性钾，以及它的衰变产品——氩，通过研究这些物质，科学家能够推断岩石的年代。研究显示，在过去数百万年来，整个夏威夷群岛正经历一种有系统、西北向的老化现象。

既然夏威夷的火山爆发大多发生在岛链的东南部，这意味着东南部地底下的岩浆源也正在移动吗？事实上，地理学家已确定了岩浆源——亦即他们所称的热点——是停滞不动的。真正移动的其实是太平洋板块，这些板块在热点以上移动，结果把岛火山移离了热点，情形类似石堆在开动着的输送带上移位一样。这种移动使太平洋的海底跟邻近大陆和海床其他部分互相摩擦，导致太平洋沿岸地区发生大地震。假如你住在夏威夷，你的家自去年以来已向西北挪移了7.5厘米左右！

科学家认为，地球上许多火山——不论海陆，都是因其他跟夏威夷地下类似的热点而形成的。此外，大多数热点也显示，火山爆发的地点正不断迁移，这意味着地表正不断移位，也许包括你所住的地方在内。

新岛形成……

鉴于大岛上雄伟的火山需时数十万年才形成，我们也许认为，大岛现时正移离热点。如果热点以上的海底没有受过影响，新的火山和岛屿按理会在热点上形成。有迹象显示新的火山将要形成，继大岛上的火山之后而陆续出现吗？

不错，迹象是有的。在夏威夷岛南面，一个名为莱希的海底活火山正不断增大。然而，不要期望这个火山快将露出海面。莱希火山还要多增900米高才会在海面出现，不过，这也许是几万年以后的事了。

……旧岛消灭

夏威夷诸岛由雄伟的盾形火山和高低不一的熔岩流所构成，群岛看来稳如泰山，断不会再次没入海底，可是这其实是个假象。夏威夷西北部的小岛和业已没顶的海底山脊透露了另一件事。例如，中途岛和库雷诸岛的沙层和珊瑚礁都是建于雄伟的火山上的，而这些火山的峰顶现已没入海平面以下几百英尺。火山岛为什么会消失的呢？

溪水溢流、海浪冲击，以及自然界的其他力量，共同使火山岛逐渐受到持续的侵蚀。此外，火山岛本身的巨大重量，不断向海底压下，结果，岛逐渐下沉。有些岛屿沿岸一带的悬崖非常陡峭，这显示了导致火山岛受到毁损的另一个过程——山崩。声纳图象显示，岛屿在水下的部分延展海底数十英里，表示严重的山崩确曾发生。