1914年6月28日，不幸的枪声在萨拉热窝响起。自那时以来，八十年已经过去了。弗朗西斯·斐迪南大公和他的妻子，索菲公爵夫人，双双中弹身亡。奥匈帝国与塞尔维亚之间的仇恨因此激化成为第一次世界大战。奉派上战场的青年男子达6500万之多，在他们当中，大约有900万人从此一去无踪。死亡人数，包括平民伤亡在内，共达2100万。有些人依然认为，1914年8月所爆发的战争令“世界变成疯狂”。

根据历史记载，弗朗西斯·斐迪南在1914年遇刺的时候，由南部斯拉夫人组成的斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚－黑塞哥维那都是奥匈帝国的行省。在另一方面，自1878年以来，塞尔维亚就一直是个独立的王国，并且获得俄国大力支持。可是，许多塞尔维亚人却住在奥匈帝国所管辖的行省里，塞尔维亚因此要求奥匈帝国放弃他们在巴尔干半岛所占领的全部地区。尽管克罗地亚和塞尔维亚彼此意见分歧，双方却怀有同一愿望：就是要赶走他们所憎恶的外国统治者。民族主义者梦想把所有南部斯拉夫人联合起来，成立一个王国。要建立这样的独立国家，最强大的推动力乃来自塞尔维亚人。

当时在位的皇帝弗朗西斯·约瑟夫已届84岁高龄。不久弗朗西斯·斐迪南大公就会继承王位。塞尔维亚的民族主义者认为，弗朗西斯·斐迪南妨碍他们，使他们难以把南部斯拉夫人联合起来，实现这个王国的梦想。

有些年轻的塞尔维亚学生给这个观念——由南部斯拉夫人组成的自由国家——迷住了，甚至甘愿为理想而牺牲。几个年轻人被选定去执行暗杀大公的任务。一个称为黑手社的秘密组织给予他们训练，并且提供武器。这个组织的成员全是塞尔维亚民族主义者。两个年轻人尝试采取暗杀行动，其中一个成功完成任务。他的名字是加弗里洛·普林西普，当时只有19岁。

暗杀成功使主犯的阴谋得逞。第一次世界大战结束之后，奥匈帝国的君主政体瓦解，塞尔维亚因此能够带头把斯拉夫人联合起来成为一个王国。这个王国在1918年建立，称为塞尔维亚－克罗地亚－斯洛文尼亚王国。王国在1929年改名为南斯拉夫。可是，由于各民族不再需要联合对抗奥匈帝国，彼此之间的分歧就日益彰显。南斯拉夫由差不多20个不同的民族组成，有四种官方语言和几种少数民族语言，两种不同的字母体系（罗马字母和西里尔字母），以及有三大主流宗教——天主教、伊斯兰教和塞尔维亚正教。宗教依然是促成分裂的主要成因。换句话说，这个新近成立的国家存有许多由来已久的分裂因素。