红血球里的血红蛋白能够把维持健康和生命所需的氧输送到身体各处。因此一个人若失去大量的血，将血加以补充可能看来是顺理成章的事。通常在每100立方厘米的血中含有大约14或15克的血红蛋白。（量度血浓度的另一个方法是红细胞压积，普通的红细胞压积大约是百分之45。）一项受人接纳的“通则”是，病人的血红蛋白若在10（或红细胞压积百分之30）以下，医生就会在施外科手术前予以输血。一本瑞士刊物（Vox Sanguinis, 1987年3月）报道说，“百分之65［麻醉学家］规定病人在接受有选择性外科手术之前，血红蛋白要达到10克/分升的水平。”

但在1988年一个讨论输血问题的会议上，佐德(Howard L. Zauder)教授问道，“我们是怎样获得这个‘魔术数字’的呢？”他清楚表明：“病原学要求病人在接受麻醉之前有10克血红蛋白(Hgb)。这项规定的来源始于传统，十分隐晦，而且不受任何临床或实验的证据所支持。”试想想，有数以万计的病人由于一项‘隐晦而未经证实’的规定而被迫接受输血！

有些人也许纳罕，‘你的血红蛋白水平若远低于14仍可以支持下去，为什么这个水平被视为正常呢？’原因是，在运送氧方面，你的血液具有很大的后备能力，使你可以作剧烈运动或做吃力的工作。对贫血病人所作的研究甚至透露，“病人的血红蛋白浓度低至7克/分升，仍然难以察出在工作能力方面有显著的欠缺。其他的人则只发现功能稍为减弱的迹象。”——《当代输血惯例》，1987年。

成年人能够适应较低的血红蛋白水平，儿童又如何？斯托克曼(James A. Stockman III)医生说：“除了少数例外，早产婴儿会在出生后一至三个月内经历到血红蛋白的减退。……婴儿的这种情况并不清楚显示需要输血。的确，许多婴孩虽然血红蛋白的浓度颇低，却看来能够适应得很好而没有任何显著的临床困难。”——《北美儿科临床学》，1986年2月。

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“有些作者声称血红蛋白的值低到2至2.5克/100毫升仍是可接纳的。……一个健康的人如果在一段时期中失血的话，可能失去百分之50的红血球而差不多完全没有症状显示出来。”——《输血技术》，1982年。