心脏任何部分都可以发生病变。不过，最常见的就是动脉粥样硬化，一种隐伏的冠状动脉疾病。动脉所以粥样硬化，是因为脂肪沉积物在动脉内壁上形成斑块。久而久之，斑块就会增厚变硬，引致动脉变窄，妨碍血液流到心脏去。心脏病发作主要是由这种隐伏的冠状动脉疾病引起的。

要是有一条或多条动脉受到阻塞，心脏就得不到所需的氧，结果引起心脏病猝发。动脉即使没有大幅变窄，沉积的斑块也可能会碎裂，碎片一跟血液接触，就会在内壁上形成血凝块（血栓）。此外，有毛病的动脉也可能较易引起痉挛。血凝块可以在发生痉挛的部位形成，同时释放出一种化学物质，使动脉进一步收缩，进而诱发心脏病。

据《哈佛健康通讯》报道，在大部分有冠状动脉病征的人当中，约有一半患者都耽误了诊治的机会。为什么呢？“原因通常有两个：他们不是对病征一无所知，就是对征状掉以轻心。”

约翰a是个耶和华见证人，心脏病发作后，他提出以下的恳切呼吁：“你一旦发觉身体不对劲，千万不要以为是杞人忧天，就迟迟不找医生检查。我因为没有及早接受治疗，就几乎赔上了自己的性命。”

病发经过

约翰解释说：“心脏病发作前一年半，医生早已提醒我，说我血液中的胆固醇含量偏高——这是诱发冠状动脉疾病的主要因素。我却讳疾忌医，觉得自己不过30多岁，还算年轻力壮。我当初没有采取预防措施，如今却后悔莫及。心脏病发作以前，身体早已发出警告信号：每次体力劳动后，我都感到气促；还有心口发疼，我以为自己患了消化不良。此外，一连好几个月我都感到疲惫不堪。我断定身体出现这些毛病，主要是由于睡眠不足、工作过劳、情绪紧张而引起的。发病前三天，我心口剧痛，还以为是胸肌发生痉挛罢了。这原来是心脏病轻微发作的征状，三天后我大祸临头——心脏病严重发作。”