一个人衷心相信和爱戴上帝，就会为自己的过错衷诚懊悔，忧伤难过。犯过的人要是明白上帝多么良善和伟大，就会因为自己羞辱了上帝的圣名而深感后悔。（参看伯42:1-6）另外，爱人之心也促使人懊悔，包括后悔自己伤害了别人，后悔立下了坏榜样，后悔令上帝子民的名声受损。他们恳求宽恕，是因为渴望为上帝的圣名增光，渴望能造福别人。（王上8:33,34；诗25:7-11；51:11-15；但9:18,19）他们因自己的罪过而“心碎”“心灵谦卑”（诗34:18；51:17；赛57:15），“心灵痛悔、因［上帝］的话而战兢”（赛66:2），他们“战战兢兢地到耶和华那里去，领受他的良善”（何3:5）。大卫统计人口以后，自知做了愚蠢的事，“心里自责”。（撒下24:10）

在写给哥林多会众的第二封信里，使徒保罗说哥林多的基督徒因他在第一封信中责备他们的话而伤心，是“出于敬神的态度而伤心”。（林后7:8-13）保罗说，他起初本来有点“后悔”（me·ta·meʹlo·mai梅塔梅洛迈）自己的话说得太严厉，叫弟兄伤心；但看到他们出于敬神态度而伤心，为自己错误的态度和行为真诚“悔改”（me·taʹnoi·a梅塔尼阿），他就不后悔了。保罗认为自己令弟兄伤心，对他们有好处，没有造成任何“损失”。他们也无须因为曾伤心难过而遗憾，原因是：他们是因为伤心所以悔改的，结果能行走正道，没退缩没叛道，终于得救得享永生。

由此可见，要衡量一个人是否真心悔改，关键不单单在于他是否后悔、伤心甚至流泪，而在于他是出于什么动机 而悔恨。耶和华通过何西阿谴责以色列人说：“他们在床上哀号，也不诚心求我搭救。他们继续为五谷和甜酒奔波……他们回头，却不是归向纯真的崇拜。”以色列人遭难时向上帝求助，完全是出于自私的动机。上帝为他们解困后，他们没有抓紧机会去巩固跟上帝的关系，也没有继续紧守他崇高的标准。（参看赛55:8-11）他们像“松了弦的弓”一样，始终射不中标的。（何7:14-16；另见诗78:57；雅4:3）悔过的人禁食、哭泣、哀号是好的，但如果只撕裂衣服，不“撕裂内心”，这些举动就毫无意义了。（珥2:12,13；见禁食；哀恸）