鹌鹑

（Quail）〔希伯来语selawʹ塞拉乌〕

一种小鸟，体胖，身长约18厘米（7英寸），大多在陆地上行走，肉质美味可口。据报在1920年以前，埃及每年出口约三百万只鹌鹑，销往海外市场。不过，自那时以来，鹌鹑的出口数量已减少了。

圣经记述的显然是普通鹌鹑（学名Coturnix coturnix），属于候鸟，春天从非洲向北迁徙，3月左右到达埃及，接着经过阿拉伯和巴勒斯坦，冬天来临就飞回原地。鹌鹑集体迁移，路程分成几段，通常只在夜间飞行；能飞得很快，但路程不能太长。由于身体重，翼羽短，鹌鹑的迁徙能力相对较弱，有时到达目的地已筋疲力尽，所以鹌鹑通常低飞，而且顺风才飞。理查德·迈纳茨哈根上校记述黎明时分在埃及的塞得港，鹌鹑飞过街道时，人们有时会用捉蝴蝶的网子捕捉它们。（《阿拉伯鸟类》，爱丁堡，1954,569页）

圣经记述在春季发生的事件时（出16:1）首次提到鹌鹑（出16:13），当时该是鹌鹑飞回北方的时候。经文记载在西奈半岛的逊旷野，以色列人为了食物大发怨言。耶和华就向摩西承诺，以色列人在“黄昏必有肉吃”，早晨也必有饼可以吃饱。（出16:12）那天傍晚，“鹌鹑上来，布满了营地”；到了早晨，吗哪就见于地面上。（出16:13-15；诗105:40）大约一年后，也是在春天（民10:11,33），以色列人因为只有吗哪吃而再发怨言，耶和华就预言他们有肉可吃，而且可以吃“整整一个月”，直到他们厌恶为止。（民11:4,18-23）接着上帝刮起风来，很可能是东风或东南风，把鹌鹑由海上吹来，“落在营地上”，散布营地四周一大片土地，达几公里，“多如尘土”。（民11:31；诗78:25-28）

经文记述鹌鹑“离地面约有二肘［约1米；3英尺］”。（民11:31，和合）对于这个记载，学者们有不同的解释，有的认为鹌鹑实际落到地面上，积聚起来，有些地方达1米高。有的却提出异议，说鹌鹑如果这样积聚的话，大多会死亡而不适合以色列人食用。他们认为经文是说鹌鹑在地面上低飞，以色列人因而很容易把它们打下来，捉住它们。希腊语《七十子译本》和《通俗拉丁文本圣经》都用类似的译法。前者说：“营地周围都是鹌鹑，离地面约有二肘”；后者说：“营地周围都是鹌鹑，它们在空中飞，离地面约有二肘高”。

以色列人用了一天半的时间捕捉鹌鹑，“至少的也取了十贺梅珥［2200升；62蒲式耳］”。（民11:32，和合）既然摩西说当时“步行的男丁就有六十万”（民11:21），他们捕捉的鹌鹑数目必定有千百万只之多。单是迁徙的鹌鹑，是不可能有这么多的，因此这一定是上帝施行的奇迹。以色列人根本吃不了这么多鹌鹑，所以贪婪的以色列人“把鹌鹑摊开来，摆在营地四周”。（民11:32）他们可能想尽量把宰杀了的鹌鹑晒干，留到日后食用。这跟古埃及人的做法类似。希罗多德的著作（第2卷，77节）说埃及人把鱼放在阳光下晒干。