以色列人离开西奈山，穿过帕兰旷野，来到加低斯。在那里，耶和华吩咐摩西说：“迦南是我要赐给以色列人的地方。你要从每个部族选一个人，去暗中观察那块地。”于是摩西就选了十二个人，对他们说：“你们去迦南，看看那里的土地肥沃不肥沃，那里的人强壮不强壮，是住在帐篷里，还是住在坚固的城里。”于是这十二个人就出发了，约书亚和迦勒也在其中。

过了40天，那些探子回来了，还带来了迦南的水果，有无花果、石榴和葡萄。探子报告说：“那里真是个好地方，不过当地的人非常强壮，还建了高高的城墙。”可是迦勒说：“没关系，我们肯定能战胜他们，我们现在就去吧！”你知道迦勒为什么这样说吗？因为他对耶和华有信心。约书亚也对上帝有信心，但其余的十个探子却说：“不行，那些人太强大了，像巨人一样！我们跟他们一比，就像蝗虫。”

以色列人听了就很害怕，垂头丧气。他们开始抱怨说：“我们再选一个人，让他带领我们回埃及去吧！为什么非要去迦南送死呢！”约书亚和迦勒说：“不要反叛耶和华，也不要怕，耶和华会保护我们的！”可是，以色列人不听他们的话，甚至还想杀死他们。

耶和华看到这一切，会怎么做呢？他对摩西说：“我为以色列人做了这一切，他们还是不服从我。所以，他们要在旷野流浪40年，死在那里。只有他们的孩子以及约书亚和迦勒，才能进入美丽的迦南。”

以色列人在旷野有一段日子了。可拉、大坦和亚比兰联合250个人对抗摩西。他们说：“摩西！我们已经受够你了。你凭什么带领我们？亚伦又凭什么做大祭司？难道耶和华只支持你们俩吗？他不是支持我们所有人吗！”耶和华为此很不高兴，在他看来，这些人就是在反叛他！

摩西对可拉他们说：“带上你们的火盘和香，明天到圣幕来。耶和华会让你们看出谁是他选择的人。”

第二天，可拉带着250人到圣幕那里，像祭司那样点火献香。耶和华吩咐摩西和亚伦：“你们不要靠近他们，离他们远一点！”

虽然可拉去了圣幕，大坦和亚比兰却不肯过去，当天他们带着家人站在自己的帐篷外边。耶和华又吩咐以色列人不要靠近可拉、大坦和亚比兰的帐篷。以色列人一听到，就马上跑开。突然，大地在人民眼前裂开，把坏人都吞掉了，有火从天上降下，把可拉和那250个献香的人也吞灭了。

耶和华对摩西说：“你去把每个部族首领的杖拿来，在上面写上每个首领的名字。利未部族的杖要写上亚伦的名字，然后，把所有的杖放到圣幕里。我选谁做大祭司，谁的杖就会开花。”

第二天，摩西把杖拿给每个部族的首领看。只有亚伦的杖开了花，还结了成熟的杏子。就这样，耶和华让人民知道，亚伦才是他选择的大祭司。