上帝太昂貴嗎？

在德國，每年都有40,000名基督新教徒和23,000名羅馬天主教徒退出他們的教會。何以故呢？據1968年八月六日的德文《星報週刊》解釋，「許多德國人退出教會以求免付教堂稅。」「上帝太昂貴了，」《星報》下結論說。

西德政府代基督新教及羅馬天主教會徵收教堂稅一事對許多人說來可能是新聞。據報西德政府代這兩個教派所徵收的稅每年達40億馬克或10億美元之鉅。

以普通收入的教友而論，徵稅率是百份之1.6，但百萬富豪則徵收百份之3.2。像其他稅捐一般，教堂稅也是「累進的」，那便是說，富人不僅在金額上多付，而且在比率上也要多付。最近一位富有的納稅人的律師在西德法庭上對這種稅的合法性提出挑戰。

不用說，教會對這件訟案的結果非常關心，因為教堂稅乃是收入的極大來源。事實上，教堂從徵稅所得的經濟利益從未如現在之鉅。藉著稅收，教會得以興建各種各色的教堂建築物，有些特別新型的在吸引遊客方面比尋回崇拜者更為成功。從教堂稅所得的金錢也用於興建其他建築物之上，例如娛樂中心、醫院、老人院等。可是，有些權威人士頗不贊成這樣運用教會的款項。由於這種徵稅法以及西德近年來所經歷的繁榮，據稱自1945年以來，各教會新建的建築物比以往400年所建的更多！

既然教堂稅特別使富豪們損失慘重，許多富裕的會眾遂鼓噪要求教會減低稅率。有一位教會領袖誇言，雖然有這麼多富有的會眾提出要求，他卻對之悍然不顧。但看來他是個例外。一般的趨向是彼此妥協而將每年收入70,000馬克以上的稅率減低，當然這種妥協是不公開的。

在西德有數以萬計的人退出教會，其中不乏百萬富豪或知名的金融家和商人。最近一項調查的結果透露，倘若國家不代教會收稅，則現在付稅的人會有百份之20在經濟上不再支持教會。東德的共產政府從沒有徵收此種教堂稅。

西德有些教士對於經濟事務特別敏感。他們看來步著宗教革命家馬丁·路德的後塵。《星報》引證路德曾有一次強烈譴責會眾不願捐錢。他甚至警告他們，倘若不改變心意他便不再向他們傳道了；他所用的藉口是宣稱耶穌對門徒說不要將珍珠拋在豬面前。——馬太福音7:6。

其他地方許多自稱為基督徒的人也似乎懷有上帝太昂貴的思想。例如《紐約時報》在1968年十月十八日刊報導，美國大多數的基督新教教會都由於會眾捐款減少而在經濟上遭遇難題。教士們對於此種情況的焦急從米蘇里州撒杜里亞一位路德會牧師在前年九月寫給教眾的信可以見之：

「我感覺失望，厭煩，憤懣，極為不安和非常憤怒。你們對耶穌基督的反應使我十分憤怒。……我看看會眾的名單……所見的是一批偽君子……倘若你們真正相信基督的教會，你們的教會委員會就不必在日前向外借款1,000美元了。……我聽到你們卑鄙的藉口。簡單荒謬之至！……有300名受了洗的『信徒』，我們應該在每個主日收入不會少過200元。但幾個星期以來我們在教堂僅收到40元。這是怎麼攪的？……你們為什麼要加入這教會呢？」

據《星報》說上帝太昂貴了，這是真的嗎？不，決不是。只有那些自稱代表他的人，其實是冒充代表他的人，才太昂貴。聖經從沒有要求政府為基督徒的組織代收稅捐。不僅如此，我們若查遍整本「新約」（意即基督教希臘文聖經）也不會找著傳遞勸捐盤的事。耶穌差遣十二個使徒出外傳道時特別吩咐他們說：「你們白白的得來，也要白白的捨去。」——馬太福音10:8。

上帝絕非太昂貴；這也可以從現代耶和華的基督徒見證人可以看出。他們緊緊跟從使徒時代的基督教，因此從不興建豪華的教堂，也沒有受薪的教士階級。他們從沒有向人傳遞勸捐盤。反之他們信賴耶和華上帝能感動他的子民踴躍捐輸以執行他的旨意。

他們這樣行帶來了多麼好的結果！耶和華上帝無疑大大祝福他們的工作。從1928至1948年他們的人數增加了四倍；在其後的二十年，從1948至1968年，人數又增加約四倍。這一切都是由一批自告奮勇，喜樂和熱心的人所成就的。他們絕沒有認為上帝太昂貴，反之他們體會到基督的軛是容易負的，他的擔子的確是輕省的。——馬太福音11:28-30。